あたたかく光る

8話

お昼休憩をした後、また王都へと出発した。

先程と変わったことといえばハオがいないことだ。

「ミウ、僕エリルさん達と同じ馬車に乗るね」
「え？大丈夫⋯なの？」
「うん！なんかもっとお話したいなって思ってダメもとで聞いたらいいって言ってもらってさ」
「そっ⋯か」
「ひとりで大丈夫？」
「うっ、うん！大丈夫！乗ってるだけだもん！」

ということでハオは今この馬車にはいない。

「お前だけの馬車を御者するなんて損すぎ」

ミウしかいないということで御者にはそんなことも言われた。

ミウは勝手にハオに見捨てられた気持ちになって寂しくなった。
「ハオまでいなくなってしまったら本当にひとりぼっちだ」とミウは思った。  

ミウはガタガタいう道に揺られ、時には耐えられず自分が横に倒れてしまいながらやっと王都にたどり着いた。

王都にだとり着く頃には日は沈んでいて、夜になる頃だった。

そして馬車はとても大きい屋敷の前に止まった。
ここもアルンの持ち家のようだ。

ミウはご飯も食べれず、寝れずで体力が無くなってフラフラとしていた。
なのにこれからまた気を張るところに行くことに気が重たくなっていた。

「降りろ」

と言われ馬車を降りると王宮の大きさがより感じられミウは圧を感じた。

中に入るとキラキラとしか装飾ばかりで、ミウが想像していたもの以上にすごい屋敷だった。

「おかえりなさいませ」

ずらりと使用人が並び頭を下げた。

「ただいま帰った。この後は食事にする。準備を頼む」
「かしこまりました」

アルンの言葉に使用人は従う。


　その後、ご飯の時間となった。

大きい部屋に大きなテーブルがあり、みなが一緒にご飯を食べらるようになっていた。

アルンはもちろん議長席、それに続きエリル、ララン、ハオ、ミウが上座、そして護衛が下座に座っている。

「わぁ美味しそうっ！」

とハオが言ったのはとても美味しそうなお肉の料理。

ミウはそれを見て村を出てから初めての食事になるのでヨダレがでそうになった。

「いただくとしよう」

というアルンの合図でみな食べ始めた。

堅苦しい場ではなかったので、みな様々に話し始め、少し賑やかな場となっていた。

「ミウ美味しいね！こんなの食べたことないもんね！」
「うん⋯！」

村ではこんな豪華な料理食べられるはずもなくミウたちは美味しさに興奮していた。

「おい、フォークとナイフはこうやって使うんだ」

ハオの隣にいたエリルが使い方を教えてやっていた。

「へぇ、こうやって使うんだ！ありがとう！」

微笑むハオにエリルが照れている。

そんな様子をこっそりみてミウは使い方を学ぶと同時にふたりの仲がどんどん深まっていることに喜びを感じた。

村を出る時、これからハオが怖いことをされないかとても不安だった。
だが今は、獣人はハオの笑顔や明るい性格に絆されいるし、エリルに関してはとても良くしてくれている。

村を出る時「ハオを酷い目に合わせてはいけない」「ハオを幸せにしなければ」という決意をしていたミウは重荷が少し軽くなった。