あたたかく光る

31話

　「ミウ！」

屋敷に着き、入ろうとしたミウはハオに呼ばれ振り返った。

「なに？」
「ちょっ、来てっ」
「え、どこに？！」

ハオに腕を捕まれ連行された。
連行された先はハオの部屋だった。
 
「もう、どうしたの⋯？」
「どうしたどころじゃないの！エリルになんか言った⋯？」

ミウはそこで思い出し、「あぁ」と思い浮かべた。

「やっぱりなんか言ったでしょ！」
「いや⋯、リルさんのお誕生日で思い出したんだけど、エリルさまはハオになんかあげなかったのかな？って気になって聞いちゃった⋯。ごめん」
「うんん、全然！むしろありがとうだよ」
「え？」
「あの後エリルがね、僕に可愛いネックレスくれたんだ、ほら！」

ハオはネックレスを見せてくれた。
ネックレスは雪の結晶の形をしていて、キラキラと輝いていた。

「かわいい⋯」

見蕩れてボソッ言うミウに「でしょ！！」とハオは食い気味に返した。

「エリルさまセンス⋯いいね」 
「わかる。前に付き合ってた人とかいるのかな」
「そうかな。忙しくて付き合ってる人とかいなかったんじゃないかな？」

想像して少し落ち込むハオを元気ずけたくてミウはそう言った。

「今度コソッと聞いてみてよ」
「えぇ？！僕が？仲良くないし無理だよ無理っ！」
「聞ける時でいいからさっ」
「んぅ⋯⋯⋯⋯」
「ねっ？」
「聞ける時ね」
「ありがとうっ！」

ミウはハオと押し負け頷いてしまった。


　リルのお誕生日会当日となった。

「リルさんお誕生日おめでとうございます」
「お誕生日おめでとうっ！」
「ありがとうございますっ！」

ミウは手作りのケーキと髪留めを、ハオは可愛い狼のぬいぐるみと花束をプレゼントした。

「キャウッ」
「可愛い⋯、この子がエリムですか？」

リルは初めて見るワンコをしばらく見つめた。

「とても可愛い子ですね」

エリムはリルによしよしされて嬉しそうにした。

そしてその後、みんなでケーキを食べたり、お話をして誕生日会も終盤に差し掛かった頃。

「リル、これを」
「わっ、⋯これ⋯プレゼント⋯⋯ですか⋯⋯？」

アルンはリルにプレゼントを渡した。
それをみんな見守るようにふたりを見つめた。

「開けてもいいですか⋯？」
「もちろん」

リルはアルンからのプレゼントを嬉しそうに開けた。

「わぁ！かわいいっ！」

リルはとても喜んでくれた。

「私はリルが喜ぶものがどんなものなのかとても悩んでいたんだが⋯。ハオとミウに一緒に選んでもらったんだ」
「そうなんですかっ？とっても素敵で嬉しいですっ！ありがとうございます！」

リルはすごく素敵な笑顔を見せてくれた。
それにアルンも、みんなもすごく嬉しくなった。


　「みんな、ありがとう」

お誕生日会が終わった後、アルンはみんなにお礼を告げた。

「みんなのおかげで、リルの最高の笑顔が見れた。今日の礼⋯と言ってはなんだが、困ったことがあったら私に頼ってくれ。できる限り協力する」

その日は、みんな幸せな気持ちで眠りについたのだった。