二度目の語りはどうあれ花よ

休憩時間

「ところで、そろそろ決めました？」
「なにを？」
「召喚の対価です」

唐突に投げかけられた質問の主語を聞き返せば、そういえばそんな話もあったな、という懐かしささえ感じる答えが返ってきた。

召喚されたケンシローは己の生涯を語る。
召喚したロッテはその対価を払う。
ロッテが叶えられる範囲であるなら、対価の内容はケンシローの好きに決めていいという契約で、双方は了解していたのだった。

対価について考えていなかったな、とケンシローは思考を止める。
記憶を掘り返しつつ話をするということを長時間続けていたせいで、頭の奥がじんわりと疲労感を感じているのがわかった。

「うーん……」
「やはり思いつきにくいものですか？」
「というより、ロッテちゃんになにができるかを知らないからどんな対価にすれば了解がもらえるのかわからない」

腕を組んで首を傾げ、典型的な考えているポーズをとるケンシローの言い分に、ロッテはなるほどと相槌を打つ。
空になってしまった菓子入れに追加分を補充しながら、では、と人差し指を立てた。

「ひとまずケンシローさんが叶えたい願いを上げていってください。
それを私が実現可能か判断します」
「なるほど」

がらがらがら、と個包装された飴やチョコが菓子入れに満たされていく音をBGMに、ケンシローは目を閉じた。

己の願い。
熊様の家来となること。
熊様の『人でありたい』という願いを支えるべく、至国の人々の健康を保つこと。
それから、もっと個人的で、小さくて、あまりに傲慢な、願い。

膝に置かれた手が、きゅっと握られた。

「ごめんね、今のところ思いつかないや」
「……そうですか」

へらりと眉を下げた苦笑い。
明らかに誤魔化したそれを、ロッテは肯定するしかなかった。

「ああ、でも、今食べてるお菓子！ これ美味しいよね、できたらもっと欲しいしお薦めの食べ物があったら食べたい」
「お望みならばいくらでも」

まだまだありますよ、とロッテはどっさどっさと菓子の袋をどこからか取り出していく。
『ファミリーパックお徳用』と印刷された文字の大きさと数にさしもの食欲旺盛なケンシローも若干怯んだ。

「ネデル国の美味しいものは他にもたくさんあります。
なんでしたら数日滞在して、グルメ観光していかれるのはいかがでしょう」
「なにそれ楽しそう」

グルメ旅行記を書いたことのある作家が食いついた。

過去ばかりを語っていた、小さな部屋の中。
なにが有名なの、シュニッツェルなどどうでしょう、と、しばし未来の展望を話し合う声が賑やかに響いたのだった。