社長に拾われた貧困女子、契約なのに溺愛されてます―現代シンデレラの逆転劇―

【第三章】揺れる心

1．抱きしめる理由

ある日の夜。
私はキッチンで夕食の準備をしていた。

ピンポーン――。
インターホンが鳴る。

「お帰りなさい！」

ドアを開けると、柊也さんが立っていた。
でも、今日はいつもよりずっと疲れて見える。

「ただいま」
「お疲れ様です。今日……大変でしたか？」
「まあ、少しな」

そう言いながら、柊也さんは靴を脱ぎ、ゆっくりリビングのソファへ座った。
私は急いでお茶を淹れ、そっと差し出す。

「はい、どうぞ」

柊也さんは一口飲んで、ふっと力が抜けたように目を細めた。

「……美味い」
「よかったです」

私は、その隣に腰を下ろした。
少しだけ、控えめに距離を置いて。

「柊也さん」
「ん？」

勇気を振り絞って顔を上げる。

「柊也さんのこと……もっと知りたいです」

ほんの一瞬、柊也さんが瞬きを止めた。
驚いたような、戸惑ったような、そんな表情。

「俺のことを？」
「はい。過去のこととか、好きなものとか……なんでも。私、柊也さんのことをもっと知りたいんです」

柊也さんは、お茶の湯気をぼんやり眺めるように視線を落とした。
そして、小さく息を吐く。

「……分かった。話す」

その声は、どこか覚悟を決めたようだった。

「俺の母は、俺が十五の時に亡くなった。病気でな。突然倒れて、それから……あっという間だった」

声がわずかに震えた。

「俺にできたのは、ただ手を握ることだけだった」

気づいたら私は、そっと柊也さんの手に触れていた。
柊也さんは驚いたように私を見て、ゆっくり握り返してくれた。

「母が亡くなってから、父は仕事しか見なくなった。家にも戻らなくなって……俺は、ほとんど一人だった」

ぽつりと落とされた言葉が、胸の奥に重く響く。

「だから……人に心を開くのは得意じゃない。ずっとそうだった」

柊也さんは、真っ直ぐに私を見つめる。

「でも、君は――なんでだろうな。一緒にいると……心が温かくなる」

その瞬間、柊也さんの腕が私を強く抱き寄せた。

「君がいてくれて……本当によかった」

耳元で低い声が震えた。

「はい。柊也さんのそばにいます」

私もそっと抱きしめ返す。
胸の中が温かくて、じんわり満たされていく。

柊也さんといるだけで、私はこんなにも心があたたかくなるんだ。



――それから数日後。

夜になって急に激しい雷雨が始まった。

ゴロゴロ……ピカッ――！

「っ……」

部屋の中が一瞬で白く照らされ、私は思わず肩をすくめた。

雷……本当に苦手だ。

ケージの中のシンちゃんも、小さく丸まったまま震えている。

「シンちゃん、大丈夫だよ……」

そう声をかけながら、実は私のほうが怖くてたまらなかった。

ゴロゴロゴロッ……！

「ひっ……」

うずくまったその時――。

ピンポーン。

こんな夜に……？
モニターを見ると、冬也さんが立っていた。

「……柊也さん？」

慌てて玄関を開けると、彼は息を少し荒くしながら私の顔を覗きこんだ。

「大丈夫か？」
「だ、だいじょうぶです……！」

そう言った瞬間、雷がまた鳴った。

ゴロゴロッ！！

「きゃっ！」

自分でも驚くほど反射的に、柊也さんの胸にしがみついてしまった。

「……怖いのか」
「い、いえっ……あの……！」

否定したいのに、声が震えている。
柊也さんは少しだけためらったあと、そっと背中に手を回した。

「怖いなら、そばにいる」

その言葉が、胸の奥にじんわりと広がっていく。

「俺も……君が気になって、来ずにはいられなかった」
「……柊也さん」

雷がまた鳴ると、私はしがみついたまま離れられなかった。

「……ベッドで休め。俺がそばにいる」
「で、でも……」
「心配するな。何もしない」

柊也さんは優しく微笑み、私をベッドへ誘導した。