画面の向こうの君に、恋をした。

第5奏パート2：後編「夜明けに鈴が鳴る、君が笑う。」

月明かりが、焦げた大地を照らしていた。


自然と眼が慣れる前に、


**リーン…リーン…**


と鈴虫が鳴く。


静寂と暗闇が支配する世界で、その音だけが「生」を語っていた。


この世界では、感覚が研ぎ澄まされる。


古びて朽ちかけた鳥居をくぐり抜け、湊たちはゆっくりと姿を現した。


陸の頬には、これまでの戦いでついた細かな傷が走る。


マーウィン世界には睡眠や食事といった概念はない。


だが“現実の延長線”をテーマとするこの世界では、痛みや疲労感が確かに存在していた。


もちろん、“死”に繋がるほどの衝撃はナノアーマが感知し、現実世界へ強制退去させる。


だが、それは同時にこれまで得たポイントを失うことを意味する。


──僕たちに残された選択は、超鬼を倒すことだけだった。


ノゾミは無言で周囲のデータをスキャンしていた。


不意に青白いセンサーが彼女の周囲を駆け巡り、淡く揺らめく光が夜気を染める。


その直後、大地が震えた。


「……来るよ。」


ノゾミの低い声。


瞬間、地面が裂け、熱風が吹き上がった。


漆黒の炎を纏った巨体──超鬼・伊吹童子。


そして氷の結晶をまとう白の巨躯──超鬼・茨木童子。


炎と氷、相反する２つの存在が並び立ち、夜空を歪ませる。


「こいつが……ラスボスってわけか！」


陸が叫び、斬りかかる。


しかし、黒曜石のような伊吹童子にはビクともしない。


鈍い衝撃音だけがあたりに響いた。


「マジかよっ！！」


焦りの声とともに、陸の身体が後方の瓦礫へ吹き飛ばされた。


その音が静寂を切り裂く。


続けて僕が放った矢は、茨木童子の冷気に触れた瞬間、氷の彫刻と化して砕け散る。


２体の連携は完璧で、僕らは完全に防戦一方だった。


前衛の陸は強制退去を免れたものの、気絶して動かない。


振り返ると、ノゾミの表情が曇っていた。


「前方に高エネルギー源を感知！　２人とも私の後ろに下がって！
」

彼女の声が響いた瞬間──視界が焼けた。


咄嗟に僕は巫女狐神を庇うように身を投げ出す。


次の瞬間、左腕が炎に包まれた。



「……つっ！」


肌が焼ける音。


声にならない苦痛が、喉の奥から漏れる。


正直、こんな痛みがあると知っていたら誰もやらない。


焦げた匂いが、後悔のように鼻を刺した。


──でも、ここで止まったらもっと後悔する。


ノゾミの悲しそうな顔、狐面の奥で揺れる“君”の瞳を思い浮かべたら、もう逃げられなかった。



「だっ…大丈夫だよ。見た目より酷くないからさ。」


痩せ我慢。


そう思った次の瞬間、腕の痛みがすっと引いていく。


「ごめん……私、怖くて一瞬動けなくなっちゃって。」


巫女狐神が僕の腕を両手で包みながら、治癒の光を流し込む。


狐面の下から、雫がひとつこぼれた。


けれど僕は気づかないふりをして、ただ静かに礼を言った。


彼女の治癒とノゾミのサポートで傷は癒えたが、弓を引けるほどの力は戻らない。


陸も目を覚まさない。


絶体絶命──


その時、巫女狐神の声が空気を裂いた。


「もう、怒った！！」


立ち上がる彼女の背に炎が揺らめく。


「５分……いや３分！──それだけ時間を稼いで！　私も“アレ”を試してみるから！」


ノゾミが即座に応えた。


「ゆぃっ……ううん、巫女狐神さん！　私が２体を惹きつけます。全力でいってください！」


彼女は静かに頷き、深く息を吸い込んだ。


「──烈。」


その一言とともに、指先の火が地面へ触れる。


火は炎陣へと姿を変え、周囲を円状に包み込む。


彼女は炎の渦の中を歩きながら、目を閉じた。


シャン…シャン…シャン…


澄んだ音が夜を貫く。


右手の神楽鈴が鳴り、その響きが空を清めていく。


リズムが祈りへと変わり、世界が静まり返った。



「掛けまくも畏（かしこ）き──天照坐（あまてらします）大御神、伊勢の神、八百萬（やおよろず）の神々よ。



いま穢（けが）れを祓い、魂を結ばんと欲す。



天地を穿（うが）ち、天掃はらえ給え、地清め給え。



神祓（かむはらえ）の聲高く、八百万の魂呼び集め、純白祓（すみそぎ）の祈りを奉る──。」



彼女の声は清流のように響いた。


炎が静まり、世界の色が反転していく。


内と外、此岸と彼岸が混ざり合い、空間そのものが軋みを上げた。


巫女狐神は袖を翻し、舞い始める。


神楽鈴が再び鳴り、その音が光の波紋となって夜空に広がった。


袖が夜を切り裂くたび、火の粉が金色の花のように散る。


まるで、神々が息をしているようだった。


「鈴鳴（すずな）りの道に、魂集え。


神遊（かむあそび）の舞、此処に満ちよ。


天地を結び、穢れを祓い──いま、門（とびら）を揺らせ。」



神楽の音が最高潮に達した瞬間、ノゾミの制御波から警告音が鳴り響いた。



「空間座標に異常……っ、限界です！」


電子の声が震える。


AIの“心拍”があるとしたら、それは今、確かに高鳴っていた。


巫女狐神は魔笛を唇にあて、息を吹き込む。


世界の律動が変わる。


「──間に合った！！　ノゾミちゃん、２人を後ろへ！」


「了解！」


ノゾミが手を振ると、青白い光輪が腕を駆け上がり、僕たちの身体をふわりと浮かせた。


巫女狐神の背後に退避した瞬間、彼女の声が夜を裂く。



「口寄せ──“羅生門”！」


轟音。


直後、大きな地響きとともに大地が割れ、禍々しい異形の門が現れた。


黒と紫の光が交錯し、門が裂けるように開く。


そこから姿を現したのは、**鎖で繋がれた“ナニカ”**だった。


巫女狐神の神楽鈴が最後にひと鳴りする。


「やっちゃえ──前鬼、後鬼。」


鎖が断ち切られ、鬼たちの咆哮が天地を震わせた。


次の瞬間、伊吹童子と茨木童子は裂かれ、光の粒となって消えた。



そして、役目を終えた２つの影もまた、静かに門の奥へと戻っていく。


門が閉じる。


地響きが止み、夜が還ってきた。


鈴虫の声が再び響き、風が髪を撫でる。


──終わったの、かな？


僕が呟くと、２人が微笑んだ。


「うん。」「はい。」


『……私たちの勝利だよ。』


月明かりの下、誰もが静かに息をついた。


その夜風には、どこか懐かしい香りが混じっていた。