神になることは農業から始まる

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第27章 : ラッキー・フランク

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*********

町の西側にあるジャングルで、ルーケンは 4 人の森林警備員を率いて森林オオカミの痕跡を探していました。ルーケンは 4 人の初心者とともに、奥深くには入らず、端をパトロールするだけで、オオカミの痕跡を見つけようとしていました。ティンバーウルブズ。

「船長、大変な状況です！」

「声を抑えて、騒がないでください。すぐに行きます。他の人も来て集まります。」

フランクの呼びかけを聞いたルーカンは動揺し、手を振ってみんなに近づくよう合図した。

「常に注意を払い続けてください。チームメイトの呼びかけだけで周囲への意識を失わないでください。ゆっくりとチームメイトに近づき、移動範囲をコントロールしてください。これがジャングルの最も基本的な法則です。」

捜索中、ルーケンはハンターに現場での訓練を提供することも忘れませんでした。ハンターのスキルはジャングルでのみ発揮され、開けた場所では教えられません。

彼はチームメンバーを訓練する目的でもこの行動をとった。

全員が近づいた後、異変を察知すると突進せず、二人に分かれて周囲を監視し見張り役を務めた。

「船長、この木の根元にある足跡を見てください。」

ルーカンは前に出てその痕跡をなでた、土に近い木の根元には無傷の樹皮はなく、手のひらほどの厚さの堅い樹皮が引っ掻かれ、その乱雑な傷が内部の白い木の質感を露出させ、流れ出た。乳白色の果肉が少し入っています。

「これは森のオオカミが残したものに違いありません。オオカミは硬い木の根元で爪を研ぐ習性があります。傷の程度から判断すると、健康な成狼のはずです。皆さんも足を広げて探してください。」似たような木の根を探します。

周りを見回して目を離さないでください！」

しゃがんでしばらく見ていた後、ルーカンは立ち上がって、傷ついた木の根の数に基づいてオオカミの数を推定できるように命じました。

フランクは船長の指示に従い、みんなからはぐれないように時折後ろを振り返りながらジャングルの奥深くまで探索を続けた。

フランクがまだ二十歳で体力もあった頃、一年中畑で働いていた人たちほど心が固くなく、新しい変化を受け入れるのが上手でした。

そのためチームメンバー4人の中では一番活躍している。

「この手がかりはとても重要なようです。ここには無いので、もう少し奥へ行きましょう。」

フランクは自分を表現する手がかりを見つけたかったが、自分が知らず知らずのうちにみんなの目から逃げていたことに気づいていなかった。

腐った枯れ枝や葉が足の裏を通り抜け、頭上の高い木の葉は開いた巨大な傘のように太陽光を遮り、ほんのわずかな光だけを輝かせ、静かなジャングルに目に見えない危機がゆっくりと芽生えていた。

……

唦妦…

唦妦…

身長半人分の茂みの中を元気な人影が通り抜け、茎や葉の鋭い端が体を横切っていたが、厚い毛に阻まれて進むことができなかった。

突然、スピードを出している人影が止まり、まるで何かを発見したかのように鼻がわずかにピクピクと動きました。

「二本足の羊のような匂いがする。』

それが正しいことを注意深く確認してから頭を上げ、葉の間から漏れた太陽光が頭頂部に当たり、ようやくその姿がはっきりと人々に確認できるようになった。

森のオオカミです。

唇からは2本の鋭い牙が突き出ており、内側に湾曲しているため獲物に噛みつきやすく、血のように赤い長い舌が記憶の味を思い出すかのように時々牙をなぞります。

艶やかな髪は灰色から深みのある焦げ茶色に変化し、通常の森林オオカミよりはるかに背が高いその体は、これが強力な第三階層森林オオカミの王であることを示しています。

「久しぶりに二本足の羊の味を食べました。最後に食べたのはいつだったか思い出せません。食べてみませんか？」』

第三階層狼王は人間の成人と同程度の知能を持ち、通常の第五階層モンスターの知能に達し、その総合力は第三階層モンスターの中でもトップクラスである。

人間の匂いを嗅いで選択に悩んだ狼の王は、もともと狼の群れを率いて砂利の尾根の奥深くに住んでいたが、ある日突然、より強力な怪物がその縄張りを占拠するようになった。

危険な闘争の末、別の生息地を求めて、わずかに残ったオオカミとともに悲しい気持ちで去らざるを得ませんでした。

この森を通り抜けているとき、オオカミの王は偶然、自然に生えている魔法の植物、ブルーベルの小さな区画を発見しました。

マジックプラント、マジックプラントの略。

魔法植物は人工的に栽培することができず、自然界に存在する根や汁、果実などに含まれる魔法成分を吸収することができ、魔法植物ごとに異なる特徴を持っています。

桔梗は風の要素を吸収し、草葉の中に閉じ込めることができます。風の要素を吸収した後の草の葉はまっすぐで丈夫です。また、草の葉の間には小さな穴があります。風が吹くと草の葉が揺れます。チリンチリンと音がするので有名なブルーベル。

桔梗は一年中常緑で、生長すればするほどその音が澄み長く響き、風のエネルギーを多く含んでいます。

森のオオカミにとって、このブルーベルの欠片は間違いなく命がけで守らなければならないものです。それがオオカミの王の迷いの原因でもあります。ようやく見つけた宝物は、わずかな金額で大きなものを失いたくないのです。」。

狼王はまだ躊躇していたものの、無意識のうちに二本足の羊の匂いを体が追いかけていた。

意識が戻る前に、獣の狩猟本能がすでに働き始めていて、彼は体を低く保ち、髪の毛が体にぴったりと張り付いて走りました。音。

オオカミの王は立ち止まったり歩いたりしながら常に匂いで自分の位置を特定していましたが、先に見てみようと決めていたので、オオカミたちを呼び寄せることはありませんでした。

やがて狼王の視界にフランクの姿が現れた。

一人だったフランクは、遠くないところに血に飢えた目が自分を見つめていることに気づかなかった。

「もしかして、さっきの木の根元の変化は偶然だったのでしょうか？どうしてこんなに長い間探したのに、別の場所が見つからなかったのですか？」

フランクは立ち止まり、まぶたを閉じ、痛む目を強くこすりました。ジャングルでの長時間の探索は視力を非常に消耗させました。ハンターとしての彼のキャリアは始まったばかりで、この分野での訓練がまだ不足していました。

「これ以上奥には進めない。戻らなければ船長に責められるよ。」

何も見つからず、フランクは蚊に刺された腕を握りしめ、イライラしてつぶやいた。

彼は自分が地獄の門の周りを歩いていたことをほとんど知りませんでした. 彼が両手で目玉をこすったとき、彼の隣に潜んでいた狼の王が飛び降りそうになりました. 強力な狼のキスは、疑いを持たない彼の首に優しくキスするだけで済みました。ワンフィット。

それは、二本足の羊が死ぬときに何も音を立てないことを保証します。

しかし、反対側からの叫び声がそれを止めました。

「フランク～どこにいるの～」

「フランク～」

ルーカン大尉は、チームに行方不明のメンバーが1名いることを発見し、若くて活発なフランクこそが彼がより興味を持っている選手であることが判明したため、すぐにチームメンバーを編成して行方不明者がいる方向に捜索を始めた。

「やあ！私がここの船長です。もう少しで森のオオカミの痕跡を見つけましたが、その音に怯えて逃げてしまいました。君たちは来るタイミングを間違えましたね。」

フランクは船長に向かって手を振り、船長が怒る前に自分に言い訳を見つけた。

「このガキ、早く来たらどうだ？ここは来てもいい場所なの？」

怒ったルーカンは準備ができていた弓矢を置き、よろめきながらフランクを平手打ちした。

「捜索は終わりました。街へお帰りください。特に君の体力を鍛えたいのです！」

話した後、ルーカンはフランクを激しく睨みつけたが、許可なくチームを離れるという彼の行動は彼を非常に怒らせ、同時に彼に警鐘を鳴らした。

そう、経験豊富な老狩人ルーカンは、何か異常な匂いを嗅ぎ、第六感で危険が迫っていることを告げたのです！

隊長の号令で隊員たちがゆっくりと森から撤退する中、ルーカンは最後尾で狩猟用の弓を常に半開きにして、いつでも出発できる態勢を保っていた。

ルーカンが安堵のため息をついたのは、森を出ようとしたときだった、すでに背中には冷や汗が滲んでいた、二級の森のオオカミでも、ここまで怖がらせることはできなかった、隠れた敵ジャングルの中で彼は姿を現す前に大きな打撃を受けた。

「伝説の狼王か……」

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