箱入り娘とのキワドイ生活——生活力ゼロの家出お嬢様が転がり込んできた

０９ 庶民的な焼肉

「翔太、この肉あげる」

「……ご好意は嬉しいんですけどね」

　３杯目の米を注文している妹を横目に、翔太は差し出された肉を手で制す。

「この肉どっからどう見ても生焼けなんだよね……」

　トングに掴まれているそれは、危険を感じるくらい赤い。おそらく、ついさっき翔太が網に乗っけた肉だ。

「いつも思ってたの」

「なにを？」

「肉は赤いままの方が美味しそうだなって」

「そんな感情は今すぐ捨てなさい！　この場においては危険極まりない。ほら、こうやって肉はちゃんと焼く！」

　危険な思想を口にする純香からトングを引き剥がし、肉を網に戻す。

「タレさえつければ安全なのに」

「タレはそんな万能じゃないぞ」

「でも、万能ダレって書いてある」

　純香はテーブルの隅に置いてある容器を指差した。ラベルには『秘伝の万能ダレ！』と表記されている。

「これはそういう商品名なんだよ！　タレが万能なのは肉の味高めるという一点においてだけだ」

「意味が分からない」

「こっちのセリフだよ……」

　首を傾げている純香を一瞥し服装を確認する。今のところは汚れなどは見当たらない。
　純香の格好は上品だ。黒いカットソーをベージュのスカートにタックインしていて大人っぽく着こなしている。誰も、男子高校生が着せてやったものだとは思いもしないだろう。

　金曜の夜ということもあり、店内は非常に賑わっていた。お酒を飲んで談笑している大人も多い。　
　商店街の一画に位置するここは、神川宅から徒歩で数分。両親が帰国した時によく利用する店だ。
　
「純香さん、お兄ちゃんのことはもっと丁寧に扱わなくちゃ。生肉食べさせるなんて言語道断だよ！」

　鈴菜が米を掻き込む手を止め言った。
　猫の絵がプリントされたTシャツを身につけており、いつにも増して幼稚に見える。
　
「お兄ちゃんは大切なお世話マシーンなんだよ！　お兄ちゃんが壊れちゃったら鈴菜たちは生きていけないよ」

「……おれはモノか」

「鈴菜はお兄ちゃんが疲れて壊れていくのを見たくないんだよぉ」

「わたしは丁寧よ」

「足りないよ、純香さん！　鈴菜のほうがもっと丁寧だよっ」

　翔太からしてみれば、２人とも丁寧さのかけらもないのだが……。

「なんせ鈴菜はお兄ちゃんだけを想い続けて１４年だからね！」

「おい、鈴菜まだ１３歳だよな？　１年多くないか？」

「あれ？　そうだっけ、じゃあお母さんのお腹の中もカウントだ！」

「はぁ……中２にもなって歳が数えられないのか……」

　この調子でいけば鈴菜は、将来的に１０年単位で歳を間違えるようになる気がする。

「鈴菜はお腹の中にいる頃からお兄ちゃんを大切にしてきたのだ！　純香さん、この鈴菜の努力を無駄にしないでいただきたいっ」

「わたしも大切にした、この２日間」

「今まさに君たちに壊されかけてるんだけどね……」

　この２人の言い合いは、聞いているだけで脳が破壊されそうだ。

「ここで１つお聞きしたい！」

　突然、鈴菜が天井に向かって人差し指を掲げた。そしてその手でビシッと純香を指差す。

「そもそもなんで純香さんがお兄ちゃんの隣なんですか！」

「仕方ないだろ、立花から目離したら何が起こるか分からないんだから。肉だって自分で焼けないし」

「翔太、焼けたわ」

　純香が、まる焦げの塊を翔太の皿に転がした。言ってるそばからこれだ。

「うん、今度は焼きすぎだね、焼きすぎてもう真っ黒になってるね」

「翔太がさっきちゃんと焼けって」

「ああ言った。たしかにそう言ったけど、これは逆に危険だ……」

「焼肉って奥が深いわね」

「少なくとも肉を焼けるようになってから奥深さを感じなさい」

　純香は追加で肉を３枚ほど網に乗っけた。しっかり見張ってないと、沢山の肉達が犠牲になりそうだ。

「純香さん焼肉来たことないんですか？」

「ある、でもこういう雰囲気は初めて」

　鈴菜の質問に、純香が答える。

「いつもは個室で、静か」

「なるほど……お高いところだな」

　純香の言う「こう言う雰囲気」というのは庶民的な焼肉のことだろう。ガヤガヤした店とは今まで縁がなかったのかもしれない。

「いいなぁ鈴菜も食べたいよぉ、ミスジとかザブトンとかさ」

　随分と贅沢なことを口にする。
　このおバカな妹が、肉の味をしっかり理解しているとは思えないが……。

「それは大人になって自分で稼ぎ始めてからだな。いまはカルビで我慢だ」

　わざとらしくそう言いながら、試しに鈴菜の皿にハラミを乗せてみる。

「うぅんぅ～、やっぱカルビも最高ですな～」

　案の定これだ。

「鈴菜、それ本当はハラミだぞ」

「え、うそ！」

　はめられたことに気づいた妹の滑稽な顔を見て、翔太は思わず吹き出した。

「鈴菜はハラミで満足ってことだな。いやぁ財布に優しい妹で助かる」

「ちょっと！　お兄ちゃん鈴菜をはめたな！」

「別にいいじゃないか、ハラミも美味しいんだから」

「やり方がずるいよぉ」

「これもう焼けてるけど、立花もハラミ食べるか？」

　頬をパンパンにして機嫌を損ねている鈴菜を軽く無視し、翔太は純香に肉を差し出した。

「鈴菜に譲る」

「ちょっと純香さんまで！」

「だってさ、鈴菜」

　純香に拒絶された肉をポンッと鈴菜の皿に乗せる。

「もう！　２人して妹をいじめるなんてぇ……酷い高校生だ！　大人げない！　起訴だ！　控訴だ！　上告だ！」

「落ち着けって、第三審まで持ち込むつもりか」

「だいたいお兄ちゃんと純香さん、出会ってまだ２日目なのに仲良くなりすぎなんだよぉ」

「そうか？」

「ほら、そういうところ、距離が近い！」

「これは肉取り分けただけだろ」

　翔太の袖と純香の袖が触れ合っただけで鈴菜は睨んできた。

「ほら、カルビやるから大人しくしろ」

「おぉ！　さすがお兄ちゃん」

　カルビを１枚与えただけで、コロッと態度を変える。

「単純なやつだな……」

「カルビには勝てないよ～」

　相変わらずちょろい。

「そういえばお兄ちゃん、連絡手段とかないの？」

「連絡手段？」

「純香さんとの」

　連絡手段。重要なことなのに、今の今まで気にしていなかった。この２日間は必要な場面がなかったのだ。

「……ないな」

「LINE交換したほうがいいんじゃない？」

「たしかに。でも立花ってスマホ持ってるっけ？」

　２人とも純香の方を見る。
　純香はポケットを探り、最新機種のスマホを取り出した。
　
「「　おぉー　」」