君に捧げる花言葉——命を燃やして人を愛する

４ タツナミソウ

　１０年分くらい泣いたと思う。涙はもうすっかり枯れた。
　母は、「今夜は奈美の大好きなシチューにしよう」と買い物に出かけてしまった。父もまだ仕事からは帰ってこない。

　悲しさの次に私を襲ってきたのは、不安と恐怖だった。達也の前では無理して強がったけれど、本当は私も死ぬのが怖いんだ。明日死ぬ訳じゃないと分かっていても、どこか怯えている自分がいる。

「独りって嫌だな……」

　もし今自分に何か起こったらどうなるのだろう？誰も知らないところで、誰にも看取られることなく息絶えてしまうのだろうか。そう考えると独りでいることが急に恐ろしく感じてきた。
　一度意識してしまうと、死というものはなかなか頭から離れてくれない。どうしよう。怖い。独りでいることが怖い。
　
　ついに不安に絶えかね、私は部屋を出て階段を駆け下りた。
　どこでもいい。とにかく人目があるところに行きたい。誰でもいいから自分の存在を認識していてほしい。孤独でいると不安に押し潰されてしまう。
　私は玄関を飛び出した——。

「えっ——」

「奈美っ！」

　そこにいたのは達也だった。達也は、飛び出した勢いでよろける私を受け止める。

「なんで……達也がここに？」

「伝えにきたんだ。二度と自分の気持ちに嘘をつかないように」

　私は状況が理解できないまま、達也の腕の中に無抵抗のうちに抱きしめられた。彼の体は熱く、心臓がドクドクと強く脈打っている。

「俺、奈美のことが好きだ！　ずっと好きだった。昔も、今も、これからも俺にとっては奈美が一番大切なんだ」

　達也からの告白。ずっとずっと聞きたかったのに、何年も何年も待っていたはずなのに、今日だけは聞きたくなかった言葉。今日だけは聞いてはいけなかった言葉。

「だめだよ……達也……だって私はあと何年生きられるか……」

「そんなの関係ないんだ！　俺たちはずっと一緒に育ってきた。これからもずっと一緒にいていいはずだ」

「でもっ、私に付き合わせて達也に苦しんで欲しくない！」

「奈美が傍にいてくれないのが一番苦しいんだ。だから奈美がどうなろうと俺は奈美の傍にいる。俺は確率なんて気にしない。幸せになれる可能性がある限り奈美を信じ続ける。だから奈美も俺を頼ってくれ」
　
　彼の言葉を聞いて、温もりを感じて、枯れたはずのものがまた溢れ出した。嬉しいからなのか悲しいからなのか分からない。ただ涙がとめどなく流れ出る。

「奈美のことが大好きだ。奈美の気持ちも聞かせてくれ」

「私は……」

　言わなくてはならない。大嫌いだと。そうして突き放さなければならない。楽しかったこと、嬉しかったこと、悲しかったこと、全ての彼との思い出と共に、この想いを閉じ込めなくてはいけない。
　言うんだ。嫌いって。さよならって。じゃないと、そうしないと——。

「私も……私も、大好きだよっ」

　私の心は最後の最後で言うことを聞かなかった。
　ゆっくりと達也の背中に腕を回す。彼は返事をする代わりに強く抱きしめ返してくれた。この時が永遠ではないと分かっていながら、それでも私は彼を選んだ。

「奈美、誕生日おめでとう。これプレゼントだ」

　達也は右手に掴んでいた紙袋から、可愛らしい紫色の花束を取り出した。

「ありがとうっ。綺麗……これ、なんていう花？」

「タツナミソウって言うんだ。これ７月３日の誕生花だぞ？」

「えっそうなの！　全然知らなかったよっ」

「まったく……自分の誕生花ぐらい知っとけよっ」

　二人は笑い合う。それは作られたものでも、強がりでもなく本物の笑顔。
　いつまでこの幸せな時間が続くかは分からない。いつまで笑いあっていられるかも分からない。ただ、確かなこともある。

　私の命が続く限り、私の命は彼のもの。

　彼女の命が続く限り、俺の命は彼女のもの。

　タツナミソウ。７月３日の誕生花。
　花言葉は、『私の命を捧げます』