赤髪騎士と同僚侍女のほのぼの婚約話（番外編あり）

ご挨拶

「まぁまぁ可愛いお嬢さんね。ひどいわルド、良い人がいるなんて、もっと早くに教えてくれれば良かったのに」

（そうですね、息子さんひどすぎますよね。まさかとは思ってたけど、装いも心の準備もする間もなく連れてくるなんて、ひどいご子息ですわ）
心の中の本音は押し殺し、ルドの母君に挨拶をする。

「急な訪問、誠に申し訳ありません。あたしもびっくりしました。街でたまたまルド様とお会いしたら、こちらに連れてこられたのですから、ねぇルド様？」
義母になる人に突然来た無礼な女とは思われたくない。

徹底してルドが責任取ってよね。

「申し訳ありません母上、そしてチェルシーも。長年の恋が実り、つい気が急いてしまいました。母にも早めに婚約についての報告をしなくてはと思い、居ても立っても居られなくなりました。浅慮でした、すみません」
深く頭を下げている。

（いやいや、そんな風に下手に出過ぎられても困るわ）
おい、当主。

使用人達がこちらを物珍しげに見てるぞ。

見定めの視線も混じってる、帰りたーい。

「立ち話もなんですから中でお茶でもしましょ」

「ありがとうございます」
にこりと笑みを作り、武器（化粧）も防具（おしゃれ着）もない状態で戦に繰り出すことにした。


「改めて、私はルドの母のクレアよ」
幼さの残る、ほわほわした人だわ。

いや、でもルドの結婚相手を滅茶苦茶吟味してたと聞いたし。

釣書たっぷりあるって言ってたし。

急に現れた冴えない女をどう見るのか。

夫を亡くし、女手一つで男児二人、特にライカのような短気者を育てたのだから、油断してはならない。

「あたしはチェルシーと言います。ルド様とともにティタン様の屋敷で働いている侍女です」
家名も公爵夫人の専属侍女という肩書きも伏せてみた。

どんな反応されるのかしら。

多少固まるのは部屋の隅に待機している使用人の方々。

正しい反応よ、主に相応しいか見定めに入るわよね。

「チェルシー」
先にルドが口を開く。

しまった、まだバラさないで欲しいんだけど。

「ルド様ではなく、先程のようにルドって呼んで下さい。他人行儀で寂しい」
そっちだったか。

ちょっとほっとする。

「わかりました、ルド。しかし今度はきちんと先触れを出して、確認してから連れてきてください。今日は買い物だけの予定だったから、ホントのホントに普段着になってしまったけど、あたしだってもう少し良い格好でクレア様に会いたかったわ」

（皆の前で当主が怒られるって嫌よね、でもあたしも怒ってるし舐められたくないの）
視線をひしひしと感じる。

「それはそうですよね、失礼しました。今度はドレスやアクセサリーを存分に贈らせて頂き、改めてお披露目の婚約パーティーを」

「ソコマデハイラナイデス」
極端過ぎるだろ。

王族との付き合いが長過ぎて一部の感覚がおかしい。

こちとらただの子爵令嬢だ。

婚約パーティとかのお披露目はしなくていい、寧ろこの身分では普通しないものだ。

「そのままで可愛いわよ、チェルシーさん。やっと息子が一人片付くなんて嬉しいわ。正直焦ってたのよね、何時までも良い話は聞かないし、危ない事ばかりしてる。いつ命を落とすんじゃないかと気が気じゃなかったの」
騎士の仕事は危険と隣合わせだけど、実感が籠もった言葉は重い。

クレア様の旦那様、ルドの父親は騎士として殉職されている。

「仕えるべき主君もだけど、守るべき家族が出来ると生きる事に貪欲になるわ。あなたが婚約者で良かった、凄く頼もしいもの」

「いやぁそれ程でも」
褒め言葉よね、きっと。

「朝の様子から、他に気になる人がいるようだったけど勘違いだったようね。ルドは本当に分かりづらいわ」
どういうこと？！

早速のヤキモチを込めて、ルドを睨む。

「俺はチェルシーしか気になりませんが、どの人です？」
ひそひそとクレアに耳打ちされている。

「あぁ、それは勘違いです。チェルシーの事を考えていただけでしたが、誤解させてしまったようですね」
ルドがあたしの耳元にそっと顔を寄せた。

そんな近いと照れるからね。

赤くなっちゃう。

「新しく入ったメイドの子を見て、あなたを思い出してたのです。初めて会ったあなたもあのように、初々しかったなぁと」

（ふっ、そんな事か）
あまりの愛情の深さに、チェルシーは笑顔を保ったまま数分気が遠のいてしまった。