男装聖女と暴走天使

３.東の村

東の村、クォーツ

 少し歩いたが、無事クォーツの村付近へ到着した。リヒトが荷物を少し持とうかと声をかけてくれたが、そこは丁重にお断りしておいた。私はこの10年間で失った体力、筋力を少しでも回復させたいのだ。そうすれば、リヒトにかける負担も少なくなるはずだし。


しかし、彼は私に頼られることが好きなようなので、そこらへんの理由は口にしないでおく。


「大丈夫大丈夫」と強引に自分の意見を押し通した。リヒトは頑固な私に負け、それからは特に何も言わなかった。思うが、彼は少々過保護なところがある気がする。私ってそんなに貧弱に見えるのかしら…。


確かに、今は男の子の格好をしている。そして、本当の男の子より細い骨格であることは否定できない。


うーん、努力しよう。


 私がちょっぴり落ち込んでいると、村の方から誰かが走ってくる。少年のようだが、その速さが尋常じゃない。まるで、イノシシの超突進のようだ。普通に怖い。しかも、真っ直ぐ私目掛けて走ってくるではないか！
 

先程悩んでいたことをぶん投げて、思わずリヒトの背にしがみつく。いやいやいや、だってあの勢いで正面衝突してみ？まずいよ、歯が折れそうだよ。私なんて軽く吹っ飛ぶのが目に見えてるわ。


「おめー、何者だゴルァァァァァ」


雄叫び。まさに野生の獣の雄叫びのような怒鳴り声である。本当に少年か？すごいドスの効いた声なんだけど。


私達（不審者）の前に猛ダッシュしてきた少年は、疑わしげに私達をジロジロ見た。その間、ただでさえ、逃げ出した元聖女兼性別を偽っている私は冷や汗ものだ。


「見ねぇ顔だぜゴルァァァァ！！」


間近でいちいち叫ぶ少年に、リヒトがうるさそうに顔を顰めた。…この天使、意外と感情に素直なのである。


尋問を受けている気分になりながら、私は何とか弁明せねばと口を開く。


「決して怪しいものではありません！」


「怪しいやつは必ずそう言うとオヤジから聞いたぞゴルァァァァ！」


くっ、オヤジめ！ピンポイントで少年の疑惑サーチに引っかかってしまったじゃないの。


「わ、私達は旅をしながらこの村にやって来た薬師です！」


薬師と聞いて、少年がぴくりと眉を動かした。証明書などはないので、今は言葉で信じてもらうしかない。このまま、どうにか説得できないと村にも入れてもらえそうにない。


「……ほんとにおめー、薬師か？」



おぉ、これはいけそうでは！？そう思って私は勢い良く頷こうとした。しかし、私がそうだという前に、少年がまた怒鳴り声を上げた。



「いや、おめーみてぇな細っこくて頼りねぇのが薬師なわけねぇ！！やっぱ詐欺師か」


ひどっ！私の悩みをぶち抜かれた！タイムリー過ぎてより心が傷ついた…。私がガックリ項垂れると、リヒトがずいと前に出て少年に相対する。


「私達は薬師です」 


彼はたった一言しか口にしなかったが、少年はリヒトの美貌にぼうっと見蕩れていた。そして、ポロリとこう言った。


「確かに、兄ちゃんはキレーだし、何か凄そうだぜ…！」


…男に負けた！


や、リヒトはただの男の人じゃないくて天使だけど！それに、私も今は男装してるけどさぁ…。


でも、女心は傷ついた。何で私は駄目なのにリヒトはいいのよ…。


 少年はリヒトの手を引き、村へと案内してくれるようだ。リヒト込みなら私もOKらしいが、私には依然として探りの目を向けてきた。


くっ…。子供は正直だわ。



そんな私達の静かな戦いに、リヒトは苦笑している。


「いいじゃない、もし彼が君の名前を呼んで、君の手を握ったりしたら…僕、何してたか分からないし」


危うくやっちゃってたかもしれないなと、リヒトは軽く笑い飛ばす。よく聞けば相当怖いことを言っていたのだが、私には心の余裕がなかった。つまり、リヒトの危険発言をまるで聞いていなかったわけである。


少年もまた、リヒトの発言を聞いておらず、グイグイと村の中心へと私達を連れていった。