オネエ伯爵、幼女を拾う。～実はこの子、逃げてきた聖女らしい～

雪丸

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最終章　偽聖女編

第58話　偽聖女編②

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＿王都　レッドフォード別邸

レッドフォード別邸近くにある倉庫に移動車を停め、歩くこと数十秒。煌びやかな王都の建物に紛れて佇むのはアタシの別邸。
白を基調とした石造りの建物は、いつの代だったか分からない当時の当主の好みであると、お父様から聞かされたのを思い出す。

門番に話しかけ開けてもらうと、1人の女性使用人が静かに待っていた。アタシたちに気が付くとぱあっと笑顔になり、腰を低くし挨拶をする。

「あらあら旦那様！お久しぶりです！」
「セーラ久しぶりね！急にごめんなさいね、押しかけちゃって。」

彼女はセーラ・ブラック。この別邸の数少ない使用人で、管理人である使用人の代理としても働いてくれているメイドの1人よ。

「何をおっしゃいます！旦那様のおうちですから、いつでも来ていただいてよろしいんですよ！…ところで、そちらのお嬢様が例の？」

何度目か分からないやりとりをし、セーラにリディアことレティシアを紹介する。
何か気になることがあるのか、リディアはじっとセーラの顔を見つめている。セーラが笑顔のまま不思議そうにリディアの顔を見つめ返していると、リディアが口を開いた。

「あ、分かった。クリスティに似ているんだ。」
「あら。あらあらあら！お嬢様、娘のことをご存じですのね！」
「ご存じも何も、私の専属の使用人としてとてもお世話になっているよ。」
「あらあら、まあ。恐れ多いです。」

そういえば、リディアには言ったことなかったわね。ここにクリスティのお母様であるセーラがいるって話。する機会もなければきっかけもなかったから、当たり前といえば当たり前なんだけどね。

使用人のプライベートな話だから、クリスティの父親、セーラの夫となる人物の話は聞いたことないけど、リディアが一目見て分かるくらいにはクリスティとセーラは似ているってことね。

「お話を遮ってごめんなさいね。セーラ、部屋を1つ開けてもらえたかしら？」

クリスティの話で盛り上がっている2人を遮り、アタシはセーラに本題をぶつける。しゃがんでリディアに対応していたセーラは立ち上がり、アタシの目を見て返答した。

「もちろん、24時間いつ来ていただいても大丈夫なように管理していますので。」

セーラは小さく頭を下げ、簡単に現状の別邸の説明をしてくれた。建物自体は古いけど、内装は時代に合わせて都度改築しているから、その辺りの心配はないでしょうね。

「アタシが来ているからって、部屋の前で待機してくれなくてもいいからね。用があるときは、内部電話で知らせるから。」
「かしこまりました。お嬢様にもお部屋は用意してありますので、ご安心を！」

セーラはクリスティに似た笑顔でアタシたちに笑いかける。じっとセーラを見つめているリディアの手を引き、アタシたちは用意された部屋に向かった。

＿＿＿＿＿＿＿。

「今から心眼を使って王城の様子を確かめるね。アディも見るよね？」
「そんな簡単に画面共有みたいなことできるの？」
「一応ね。低画質になるかもしれないけど。」
「アンタの力って電子機器みたいな性能なのね…。」

リディアは詠唱を唱えると、アタシに向けても詠唱を唱え始めた。リディアの詠唱を認識してすぐ、目の前の景色が王城の門の前に切り替わる。目の前に広がる景色は確かに室外なのに、周りに漂う空気感はこの部屋の室内なので、ちぐはぐな雰囲気に少し戸惑う。

「レッドフォード伯爵、王城の内部構造をこの場で覚えてください。今後役に立つかもしれないので。」
「了解したわ。」

アタシは言われるがまま、リディアの言う言葉と目の前に広がる景色を頭に叩き込む。王城には数える程度行ったことあるけど、国をまとめる国王が住まう場所なだけあって、華やかさは段違いね。

「この廊下の端に、小さな扉があるでしょう。ここが、聖神殿に繋がる通路の１つです。他にも２階のトイレ横、3階の東の小部屋の横などありますが、それは後で説明します。」

リディアの言う通路を進んでしばらくすると、謁見の間と呼ぶのがふさわしい開けた場所に出てきた。察するに、ここがリディアがかつて人々に神託を授けていた場所なのね。

「聖神殿の謁見の間の左奥にある通路の先に、石造りの螺旋階段があります。その上に、聖女リディアの個室があります。」

今回は心眼を通してみている映像なので、階段をすっ飛ばしてふわーっと上階まで飛ばされる。
階段を上がった先に、石でできた厳重な扉の前に辿り着いた。アタシたちはその扉をすり抜けると、部屋の中に入った。

（…話には聞いていたけど、本当、想像していた通りの牢獄って感じね。）

部屋には簡易的な机と椅子とベッド、奥にあるのがお手洗いかしら。

「…ここにはいない。それなら、聖神殿3階にある個室のどこかにいるかもしれません。」

来た道を辿り、着いたのは謁見の間の上にある個室が並ぶ通りの一角。一部屋ずつ見て回る手間をかけるまでもなく、その部屋は見つかったわ。

「警備兵がこんなにもいるなんて。」
「入ってみましょう。」

リディアは何の躊躇いもなく、該当の部屋に視点を移す。

目の前にいたのは、リディアが以前変装していたと言っていた、”黒髪にオレンジの瞳を持つ少女”だった。

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