そして、アドレーヌは眠る。

第二篇 ～乙女には成れない野の花～

９２連

　　　






　―――時は、少しばかり遡る。
　窓に立つ彼女は白カーテンの隙間から外の景色を覗く。
　未だ、人の気配はなく静寂としている。
　だがそれも時間の問題だ。
　勅命の嘘に気付いた国王―――夫スティンバルは血眼になって自分を探すだろう。
　とんだ裏切り行為に憤慨しているかもしれない。
　この事態の落とし前として、自分は断罪されるのだろう。。
　状況は正に窮地だった。

「そもそも…私はこんなことになるなんて…あんなこと考えてるなんて知らなかったわ！　どうしてくれるの！？　私の居場所まで吹っ飛んじゃったじゃない！？」
　
　彼女―――ベイルはそう嘆きながら振り返り、室内の方を見る。
　と、ソファではリョウ＝ノウが一人、盤面と向き合っていた。
　盤面に並ぶ駒を一つ取っては弄ぶようにくるくると握るリョウ＝ノウ。
　そんな呆然とした様子の彼を見かねて、ベイルは顔を顰める。
　リョウ＝ノウの傍らに近付き、テーブルを強く叩いた。
　大きな物音と振動に、駒たちが微かに揺れ動く。

「どう責任取ってくれんのよ！？　私はあの子が…城から出て行ってくれるだけで良かったのに！」

　だがリョウ＝ノウは微動だにせず、手にしていた駒をじっと眺め続けている。
　
「…僕はただ、この盤面から全部の駒を無くしたかったんだ……そのチェックメイトのためだけを考えてずっとずっと色んなものを利用して駒を動かしてきたんだよ…」

　質問の返答になっていない言葉に、ベイルは更に顔を顰める。
　が、次の瞬間にその表情は変わる。

「僕はちゃんと駒を動かしてたんだ！　君も、国王も、リャンも、エミレスも！　ちゃんとやってたのに！」

　リョウ＝ノウはその叫びと同時に次々と盤面の駒を投げ飛ばした。
　黒の女神、黒の王、白の騎士、白の女神と叩き落とされた駒は物音を立て転がり落ちていく。
　そのいくつかはベイルの足下に辿り着いた。

「何それ…私はアンタの馬鹿みたいな遊びのせいで…あんなことさせられたっていうの！？」
「馬鹿みたいじゃない！　僕の計画は遊びじゃない！　なのに、なのにッ……白の女神駒エミレスが倒れてくれなかった…たった一つの白の兵駒予定外のせいで…！！」

　そう言いながらリョウ＝ノウはベイルの首に掴みかかった。
　彼女の許されなかった一言を否定するかの如く、その口を塞ぐが如く勢いで。
　しかし、ベイルの顔色が赤黒く変わっていくより早くフェイケスが彼を引き離した。
　強引に首根っこを掴まれたリョウ＝ノウは地面に転がる。

「僕は、僕は間違ってない…父さんを忘れようとする皆がいけないんだ…僕の、尊敬する…父さんを……」

　自分の首元を押さえながら、無様なリョウ＝ノウを見つめるベイル。
　荒くなっていた呼吸を落ち着かせながら、彼女はようやく彼が既に正気ではないことに気付いた。
　そして、同時に自分の犯した過ちが圧し掛かってくる。
　
「私は…ただ、あの人のために―――スティンバルが無事に暮らせるためにって思ってただけなのに…」




　ベイルの脳裏には常にあの日の光景が過っていた。
　義父である前国王の悍ましい死に様。
　あの光景がいつも、愛すべき夫と重なってしまっていた。
　その呪縛から解かれるために―――スティンバルを守るために、彼女は義妹に非情で居続けていた。
　義妹へ薄情を演じ続けていた。
　いつの頃からかそれが演技ではないことに気付いていながらも。




「私は……もう少しで…あの人スティンバルに同じことを…あの日の過ちをまたしてしまうところだった……」

　ベイルは力無くその場に座り込んでしまう。
　自然と流れ出る涙はどんな理由で流れているのか、もはや彼女にもわからなくなっていた。
　




　すっかり生気を失ってしまったベイルとリョウ＝ノウ。
　そんな二人を暫く静観していたフェイケスだったが、彼はおもむろに踵を返した。

「どこに行くのフェイケス？」

　と、リョウ＝ノウが慌てたように尋ねる。
　フェイケスは何も告げずドアを開けた。
　だが、退室させまいと彼の足にリョウ＝ノウの腕が絡みついた。

「僕はちゃんとやってたよ、ねえ…フェイケスの言う通りちゃんと計画して駒を動かした……なのに、僕を置いて何処に行っちゃうのさ？」

　まるで怯えた子供のようにしがみついて放さないリョウ＝ノウ。
　
「僕はフェイケスの…伝イニムの悲願にだって同意してたのに…僕たちは同志じゃなかったの！？」

　フェイケスはリョウ＝ノウの顔を見なかった。
　見ずともその表情は容易に想像出来たからだ。
　それだけの月日を共に過ごしては来たのだ。
　だが、それでもフェイケスは振り返ろうとはしなかった。

「…俺もお前も、ただの駒同士だっただけだ。この計画が失敗に終わった以上、俺に出来るのは投了してやることだけだ」

　フェイケスはそう告げると強引にリョウ＝ノウの腕を振り払った。
　力いっぱいに蹴られた弾みで、リョウ＝ノウは更に転がっていく。

「でも、でも…最後まで傍に居てよ………置いてかないでよ…僕のフェイケス！」

　力無く叫ぶ声。
　だがその呼び声に、もう彼は答えることもない。
　部屋を出たフェイケスは腰に携えていた剣柄を握り、鞘から抜く。

「…駒であるからこそ…つけねばならない決着があるんだ」

　ギラリとランプの灯りに輝く刃。
　その刃の所々は赤黒く染まっていた。
　彼はその汚れに気付くことなく、とある場所へと向かって行く。

「エミレス…お前を待っているからな…」

　独り虚しくそう呟きながら。