The Unproven Love ― 壊れた君を、抱きしめる

The Unproven Love ― 壊れた君を、抱きしめる

　
　極上の絹を、緻密な平織りに仕立てたような心地がした。
　曇りガラスの内側に、ほのかな灯りをともしたような。
　ひそやかでありながら、心躍らせるような光を放っている。
　オズボーン・ウィットは、その思索的な瞳を伏せた。
　ベルベットより心地よいその肌に、ゆっくりと唇を落とす。
　かすかな呻きがもれる。オズボーンの顎に細い指が触れる。かすかな声で、彼は訴えた。
「そんなこと…、するな…」
　肌を合わせてベッドに沈んでおきながら、言うことだろうか。
　誘ってきたのは、十三歳の龍威ロンウェイのほうだった。飛び級で大学にやってきた天才児だ。
　オズボーンは二十一歳をむかえた。ほかの学生より年長なのは、起業して売りはじめたコンピューター販売が軌道に乗って休学したからだ。
　掌のなかにおさめた、彼の手首の細さにおののいた。
『…ためしてみるかい』
　丈高い男にたじろぐこともなく、言い捨てる。
　その目は、こう告げていた。
　ほかの奴らと、何がちがうのかと。
　絶望の色が染めあげる。その目は深く、心臓を貫くように突きささる。
　そのとき、オズボーンは決めたのだ。
　この子どもを、あたためてやろうと。
　彼の中の氷を、溶かせるものなら溶かしてやりたいと。

　

　龍威ロンウェイとは、事業を通じて接点が生まれた。
　彼はプログラミングに長けており、主催するサークルを通じて仕事を請け負っていた。
　最初は個人でやっていたものを、友人たちと共同事業にして軌道に乗せる。
　表向きはそうした理屈だったようだが、まもなくオズボーンは実態を知った。
　龍威ロンウェイの運営するサークルが活動拠点にしている屋敷では、メンバーによる乱行パーティーが折々に開かれていた。
　龍威ロンウェイ自身は冷ややかな態度で広間を泳ぎ回り、愛欲にまみれる人々の姿を観察していた。
　龍威ロンウェイの保管するデータには、メンバーたちの痴態がおさめられている。
『いつ何時、裏切られるかわからない。データはそのときのために保険をかけてあるだけだ。使うつもりはない』
　そう言い切った龍威ロンウェイの、凍ったような声音はオズボーンの胸に痛みをあたえた。
　…なぜ。なぜ、そんなことをする。
　いつだって、言葉は無力だ。龍威ロンウェイが屋敷中に設置したカメラが、どんな秘めごとも暴くだろう。
　それを承知で、オズボーンは龍威ロンウェイの策に乗った。
　最初のきっかけは、なんだったのだろう。
　友人に紹介される前から、アジアからきた天才児の噂は聞いていた。
　彼が軽いフレームの車体にひらりとまたがり、残照の川縁を走ってゆくところを何度か見た。
　短く整えた髪を立てて、唇をひきしめて歩くところを。
　青白く凍ったような頬に、笑みはなかった。
　彼が笑ったところを見た者は、誰もいない。
　それが、龍威ロンウェイについての噂だった。
　まだ、ほんの子どもなのにな。
　校庭で、サッカーボールを追いかけていそうな年齢ではないか。
　細いうなじからゆらめき立つ気配は、明確な拒否。
　――誰も、おれに触れるな。
　オズボーンは彼の、聞こえない声を聞いてしまった。
　それからどうも、龍威ロンウェイのことが気になってしかたがない。自分でも妙だと思いながら、目で追ってしまう。
　追いかけて、不審者に狙われていないか確かめたい。
　さいわい彼は教授たちにかわいがられ、秘蔵っ子扱いされていた。主催するサークルの連中に囲まれていることも多い。
　幼さの隙を突かれ、襲われることはなさそうだ。
　オズボーンはほっとした。そして同時に、かなしくなった。
　彼がサークルで何をしているかを、知ってしまったから。
　そんなことをしては、いけない。
　君はもっと、君自身を大切にするべきだ。
　おためごかしを口にしながら、その肉体を貪り蹂躙してきた輩と、一体どこがちがうといえるのか。
　オズボーンは、青さの残る手首を握る。唇の熱を、肌に乗せて滑らせる。
　龍威ロンウェイが、かすかに呻いた。
　苦しむような声だった。
　その声音が、オズボーンの深い部分に火をつける。
　もっと。もっとだ。
　その声が、聞きたい。
　我を失い、取り乱す声が。
　氷の仮面を、外してほしい。
　やわらかい素顔を、みせてほしい。
　お願いだから…。
　背中を丸め、シーツと肌に頭をすりつける。愛を乞う。心を捧げ、こいねがう。



　…いやだ…と彼が言った。
　そんなこと、するな…。もっと、……。
　もっと、なんなのか。
　もっと早くしろと。荒々しくことをすませて、立ち去れというのか。
　そんなことはしないと、心に決めていた。
　東洋からきた、神秘の絹に頬を寄せる。
　なんという、無垢の輝きだろう。なんて愛おしいのだろう。
　なめらかさの頂点に、わずかに添えられた彩りに目を留めた。甘やかすように、口に含む。
　野生の果実が秘密裏に甘さを加えてゆくのを、うっとりと愛でた。
　軽く吸いあげたとき、細い腕が背中を打ち叩いた。
「…っ、そんな、こと…。やめ、ろ……」
　なぜ、やめなければならないのか。誘ったのは君で、応じたのは僕だ。
　そんな理屈を、オズボーンは口にしなかった。顔をあげて、孤独な少年を見つめる。
「きみの体は、嫌がっていないみたいだけど…」
　カッ、とその頬が染まった。
「いいから、やめろ…」
「なぜだ」
「…そんなこと…しなくていいんだ。もっと早くすませてくれ。みんな、そうする…」
　なんて苦しげな顔をするのだろう。
　せっかくみつけた東洋の宝石を、そんなに急いで飲み下したらもったいないじゃないか。
　瞳で愛で、舌で味わい、喉で味わい、五感を尽くして味わうべきだ。
　オズボーンは思ったが、口にだしてはこう言った。
「それじゃ、楽しくないな」
「楽しい、もんか。こんなこと…」
「…きみはなぜ、その楽しくないことに自分の体を差しだすんだい」
　ひるんだ目が、こちらを見た。瞳の奥で、言葉にならない苦しみが揺れている。
　彼は答えようとし、言葉に詰まった。
「無理に答えなくていいよ。じっとして」
　オズボーンは言って、彼の体をすくいあげた。
「なに、する…っ」
　抗議にばたつかせる手足をそのままに、かかえて抱きあげた。背中をぽんぽんと撫でてやる。
　ベッドを出て部屋の中を歩き、子守唄をうたった。母が聴かせてくれたものを、まだおぼえていたことに少し驚く。
「…赤んぼうあつかい、するな」
　くぐもった声で彼が言う。オズボーンは笑った。
「いいじゃないか。きみには必要なことだよ」
「ガキだと思って…」
「かつてはみんな、ガキだったのさ。そのことを忘れて、ヒゲなんか生やしていばってるけどね」
　オズボーンの顔は、ヒゲが濃い。きれいに剃っても夕方には濃くなってしまうので、親しい友人には熊とあだ名されていた。
　龍威ロンウェイは虚をつかれたように目を開いた。それから、小さく笑った。
「あんたのことかい」
「そうさ」
「笑った顔を、はじめて見たよ」
　そう指摘すると、とたんに真顔に戻ってしまう。残念がりながらオズボーンは言った。
「きみは、もっと笑うべきだね。魅力的なんだから」
「…女を口説くようなことを言うな」
「口説いてるんだよ」
「なんで…」
「きみが、好きだからさ」
　龍威ロンウェイは目を開いてから伏せ、ぼそりと言った。
「もう、子どもじゃない。いいかげんに下ろしてくれ」
　オズボーンは笑って彼に従い、ベットの端に下ろしてやる。



　ひょろりと長い足はぽきぽきして、筋肉をうっすらとまとわせはじめたばかりだ。
　分厚いマットレスを敷いたキングサイズのベットから、爪先だけがようやく床に着きそうでいて届かない。
　龍威ロンウェイは落ち着かない様子で両手をつき、不安定な体を支えている。
　オズボーンは許しを乞うように、彼の前にひざまずいた。微笑みを保ってこう言った。
「…どうか、愛することを許してもらえないだろうか」
　龍威ロンウェイはまじまじとオズボーンを見つめ、あきれたように言った。
「なにを言ってるんだ」
「もちろん、愛の告白さ」
「そんな手間をかけずに、さっさと抱けばいいじゃないか」
　ほかの奴らみたいに。
　凍える瞳は、そう言いたげにこちらを射る。
　オズボーンは黙って、彼の手をとった。
　見つめながら微笑み、手の甲にゆっくりと唇を落とす。
　磨かれた翡翠のような肌が、ぴくりと震えた。
「ひとつだけ、願いごとがある。…きみがほしい」
「…だったら、早く…」
「あいにく、僕は贅沢なんだ。きみのぜんぶがほしいのさ」
「ほかの奴らとは、つきあうなってことか」
「察しがいいね」
「支配欲の強いやつなんて、お断りだ」
「支配欲じゃない。きみを、きちんと愛したいだけだ」
　大男は身を屈め、龍威の足首を押しいただくようにして持ちあげた。足の甲に頬をよせ、口づける。
「…っ、やめ…ろ……」
「愛しているから、やめない」
「…いや…だ……」
　龍威ロンウェイは顔を覆い、呻いた。…、なんて…。愛なんか、いらない……。
「それは、どうして。愛はきみから、なにも奪いはしないよ。僕はただ、勝手にきみのことを好きになっただけなんだから」
「…愛なんか、嘘つきだ。みんな、裏切る。おれを騙す…」
「こっちを見てごらん、龍威ロンウェイ。たとえきみが僕をナイフで刺しても、決して傷つけないと誓うよ」
　薄目を開けた、子どもが見ている。
　指の隙間から、流すことのできない涙を呑みこみながら。
　オズボーンは静かに言った。
「…信じてほしい。僕は、きみを裏切らない。たとえきみが、僕のもとからいなくなったとしても」
「…なんで……、そんな……」
「愛とは、本来そうしたものだからさ。さあ、隠してないで、ちゃんと顔を見せてくれないか。僕はきみが、大好きなんだから」
　青白い月は、雲間を透かして真珠色に輝く。雲が割れて、極光のような輝きがゆらめいた。
　オズボーンの差しだす厚い手のひらに、そっと彼が触れてきた。
　薄氷の張った湖面を歩くように、ひどくおずおずとしていた。
「信じて、くれたのかい」
「…まだ、わからない」
　ぶっきらぼうに少年が言う。オズボーンは笑った。
「結論をだすには、早計すぎるな。きみはゆっくり、愛とやらの真偽をたしかめるといい」



　変わり者が、我らがサークルに入りたいんだとさ。
　いいとも。興味のあるやつなら、だれでも歓迎さ。
　入会を許可するかどうか訊かれて、龍威ロンウェイは拒みもしなかった。だれが来ようが、関心がなかったのだ。
　やってきた背の高い男を見るなり、龍威ロンウェイは眉をよせた。
　有名人だから、さすがに名前と顔ぐらいは知っている。
　オズボーン・ウィットじゃないか。留年してまで商売をやってる。近々退学して、事業に本腰を入れるらしいぜ。
　そのうち、いなくなるさ。そのうちに…。
　メンバーは声を落としてささやきあう。
　龍威ロンウェイは、すぐに関心を失ったように目を逸らした。
　いなくなるのなら、気にすることもないか。
　しかし、折に触れて彼の視線を感じていた。
　温厚そうな榛色はしばみいろの目が、肩に止まる。うなじに止まる。小鳥のように、蝶のように。
　寝たいのなら、最初からそう言えばいいのだ。
　なにも求めない、その目はなんだ。
　謎めいた男は、なにをするでもなく滞在していた。
　壁ぎわの本棚をながめたり、プログラムを弄ってみたり、メンバーとなごやかに談笑していた。
　目的が、見えない。
　そのことが、龍威ロンウェイを不安にさせた。
　だから、誘った。
　あっさり乗ってくるようなら、見限ってやる。
　そう決めていたのに。
　龍威ロンウェイを拍子抜けさせたことに、この男は乱行の輪からひとり抜けだした。
　なにをしているのか見に行くと、月光が降る前庭でバイロンの詩を口ずさんでいた。


　もう、さまようのはやめよう。
　心はなお愛に満ち、
　月もいまだに明るいというのに。


『やあ、龍威ロンウェイ。眠れないのか』
　僕もだよ…とのんきに言って、小枝が絡んだ龍威のシャツに触れた。
　反射的に身構えたのに、びりっと来なかった。
　虫唾が走るぐらい、いやなやつなら電気が走るものなのに。
　熊と呼ばれた男は、月明かりで小枝をそっと外した。折りとることをしなかった。
『きみも詩を誦そらんじにきたのか』
　そんなわけ、ないだろう。
　顔色でそう告げて、龍威ロンウェイは口をつぐむ。彼はなにごともなかったように、詩の続きを口ずさんだ。
　薄明かりの庭に、静かな声が落ちる。青い空気に染められてゆく。
　景色みたいな男だ。
　害のない、空気みたい奴だ。なにがおもしろくて、生きている。
　そう思った瞬間に気づいた。
　おれは…。おれこそ、わからないのに。
　いったい、なんのために生きているんだ。
　なにもないのに。
　他人のことなんか、えらそうに言えるもんか…。
　木の実の色の瞳が泳いで遠くをみた。思いだせない箇所があるらしい。
　龍威ロンウェイが先を続けてやると、膝を打って静かに笑った。
　二人の声が重なり、夜の空気に溶けてゆく。
　龍威ロンウェイは、オズボーンの声が嫌いではないことに気づいた。



　まったく、変な男だった。
　その、変な男は素肌を夜にさらしている。
　龍威ロンウェイも同じだ。
　さっきまで、寝ようとしていた。
　それを中断して、子守唄をうたう。
　挙げ句の果ては、騎士のようにひざまずいて『愛することを許してもらえないだろうか…』などと。
　愛に、許可がいるのだろうか。
　抱くのには、理由が必要か。
　欲望には、なんの裏づけがあるのだろうか。
　凍えることのない愛は、あるのだろうか。
　おれの知らない、肌の温度はあるのだろうか。
　…たしかめ、たい。
　龍威ロンウェイは手を伸ばして、目の前にある盛りあがった肩先に触れた。勝手に口が動いた。
「…いいな、筋肉があって」
　なにを言ってるんだ、おれは。馬鹿なことを言うな。
　龍威ロンウェイは自分で自分に文句を言った。この男といると、どうも調子が狂うみたいだ。
「きみだって育つさ。ちゃんと飯を食っていれば、そのうちに」
「…食うのが面倒だ」
「育ち盛りなのに、これだ。夜食でも作ろうか」
　オズボーンはそう言って、のんきな微笑をみせた。おだやかな瞳に満ちた光が、暗がりを照らす。
　健全な肉体に、健全な精神。
　おれはいったい、なんなのだろう。
　折れて壊れてどうにかなって…心のほうが複雑骨折してる。
　食べて立派な男になりましょう、だと。
　男になって、強姦するのかい。
　立派な持ちものは、とっておきのピストルなのかい。
　いらない、なにもいらない…。
　おれは、おれ自身をいらないのだと感じている。
　何もかもが、無駄だと感じられる。
　父の期待にそむき、果てしない虚空をどこまでも落ちてゆくのだと決めた。
　なのに、バイロンを口ずさむとぼけた熊が言うのだ。
「パスタなら得意だ。ペペロンチーノとバジリコ、どっちがいいかな」
　そんなの、どっちでもいい。
　というか、おれは。
　龍威ロンウェイは、不機嫌そうに口を尖らせた。
「…ナポリタンがいい。あと、カレー」
「ナポリタンってのは、なんだい」
「…ケチャップをぶちこんで、炒めたパスタ。日本の喫茶店とかなら、どこにでもあるやつ」
「きみは、日本人なのかい。台湾籍だと聞いたが」
「…半分、日本人」
　言ってしまった。だれにも、言ったことがなかったのに。なぜだ。
　膝がしらを包んでいる、大きな手のひらが重くて熱い。閉じようとしたのに、たしなめるように開かれる。
「…ちゃんと見せてくれ」
　変な男に、かかわってしまった。
　ペペロンチーノの話をしながら、おれを抱くな。
　そんなこと、どうだっていいじゃないか。
　いいや、よくないよ…。
　おれは、おれがわからない……。
　龍威ロンウェイは、黙って顔を覆った。
　茶色いボタンの目が、月みたいに光っている気配がした。
「ずっと見ていたいけど…」
　なんだよ。なにが言いたんだ。
「僕はとても空腹だから。食べていいかな」
　猶予は、あたえられなかった気がする。
　熊は広すぎる背中を丸めて、なんのためらいもなくそこを口に含んだ。
　パスタをこねるように押し揉んで、筒先にやさしく触れた。
　雨滴を待つ乾季の生きもののように、押しいただいてから吸い口に唇を当てた。
　おれを、パスタだと思っているのか。
「きみのからだは、ちゃんと健康だよ。だが、痩せすぎだね。きちんと栄養をあたえたら、心が笑うようになるよ」
　おれは…、やつを笑ってやろうとした。だって、おかしいだろう。
　喉にひっかかる、変な声がでた。しゃっくりみたいで、サマにならない。
　顔を覆った手を外されそうになったので、反射的に背中を丸めた。
　いきなり抱きしめられ、体温が満ちた。
　全身をすっぽりと覆われている。熊だから、胸毛やなんかがもじゃもじゃする。
　なにも言わない。
　まだ、なにもしていないじゃないか。なにも……。
　黙って包みこみ、抱いている。
　役に立たない子どもの、おれを…。
　月のように、ひそやかな声が告げた。
「僕は、きみが好きだよ。龍威ロンウェイ…」
　光は、そこにあったのだ。
　どんなに酷い、欲望と破壊の夜にも。
　雲に覆われ、隠されても。
　光は、ある。
　絶えず静かに降り注ぐ…。
　痩せた体の奥に、涙に似た光が満ちた。
　龍威ロンウェイの喉が、裂けるような音を立てた。
　オズボーンは黙って、腕に力をこめた。



　オズボーン・ウィットが屋敷を訪ねると、サークルのメンバーが使っていたコンピューターやデスクが洗いざらいなくなっていた。
　大理石の床はがらんとして、パーティーの気配もない。
　龍威ロンウェイはホースで、庭木に水やりをしていた。
「やあ、龍威ロンウェイ。サークルは解散したのかい」
　彼はむっとしたように水流を強め、文句を言った。
「あんたが言ったんじゃないか。ほかの奴らとつきあうなって」
　オズボーンは口笛を吹き、にやりとした。
　こんなに早く、聞き入れてくれるとは思わなかったのだ。しかし、口にだしてはこう言った。
「…ありがとう、龍威ロンウェイ。とてもうれしいよ」
　正面から熱心に見つめると、龍威ロンウェイはふいと背を向けてぼそりと言った。
「べつに、あんたのためじゃない」
「そうなのかい」
「あんなこと、おもしろくもなんともなかった。飽きて、退屈になっただけさ」
　なんでもいいのだ。
　彼が自分自身を傷つけることを、やめてくれるなら。
　オズボーンは笑って空を仰いだ。
「まったくだ。この晴天に、部屋に閉じこもっている場合じゃないな」


　彼らの午後は、めちゃくちゃになった。
　龍威ロンウェイがふざけて、オズボーンに水をかけたからだ。
　十三歳の少年と二十一歳の青年は、サマーバケイション中の子どものようにはしゃぎ回った。
　夏の太陽はゆるやかに傾いて、地平線をなお明るませている。
　オレンジの輝きに輪郭を切り抜かれた少年は、不意に思いだしたようにオズボーンに言った。
「…あんたの愛ってやつが、どうもわからない」
　オズボーンは、ゆっくり瞬きをした。
　この瞬間を、この光の加減を。今すぐ撮影して、動画に記録して…一生とっておきたい。
　龍威ロンウェイは、はじめて正面からオズボーンを見たのだ。
　彼は、勉強でも教えてくれと頼むような調子で言った。
「ちゃんとしたやつを、教えてくれないか。一度でいい」
　オズボーンはひどく驚いたものの、それを悟らせないように静かに言った。
「僕のほうは、いっこうにかまわないが。きみは、後悔しないかい」
　龍威ロンウェイは唇の端をもちあげた。…後悔なんか、するもんか。反射的に言いかけて、こちらを見た。瞳が揺れる。
「…わからない…。おれの知ってるそれが、だいぶ歪んでるってことはわかってる」
　今のうちに、歪みを修正しておきたいと思ったのか。
　すこやかな性の感覚を、とりもどせるものならそうしたいと願ったのか。
　龍威ロンウェイは言葉を探し、しまいに困ったようにオズボーンを見た。
「…よく、わからない。…あんたが嫌じゃなかったら、頼む」



　バスルームの床を、水流の雨が叩いている。
　二人は競うようにして、体に張りつく衣類を脱ぎ捨てた。
　ランドリーに投げこんで、乾燥までの工程をセットする。小一時間もくつろいでいれば、快適に着られるようになるはずだ。
　裸のままで、笑いながらベッドルームに駆けこんだ。
「龍威ロンウェイ――…」
　オズボーンがなにかを言いかけた。少年は笑って、魚のようにそばをすり抜ける。
「気が変わらないうちに、早くしろよ。この前だって途中でやめたんだから」
　怖くは、ないのか。
　きみの中で。
　きみを裏切り傷つけてきた者たちの、足跡はもう見えないのか。
　きみはもう、夏の日差しに輝いて。
　象牙色の肌を、惜しげもなく太陽に焼かせたりするのか。
　龍威ロンウェイ、きみは――…。
　水底のいちばん深い場所で、呼吸がとまる。
　水泡を集めて交換しあい、息継ぎをする。
　ゲームのように。
　唇をかわし、離れてはふたたび触れあわせた。
「…ん…っ、………」
　極上の絹よりなめらかな、平らな胸に頬をよせる。ヒゲが痛いと、文句を言われながら。
　頂きにある小さな果実の輝きを、オズボーンは見つめた。
　ゆっくりと舌先で掻きとり、喉に送る。…甘い。とても、甘くて…。
　かすれた甘い声が、脳に響く。
　いや…ぁだ…。
　拒む言葉を選びながら、清潔なラインを描く腰が揺れている。
　芯を突いて、溢れる果汁を吸うごとくに頬をすぼめる。愛して、いる…。
「…っ、あっ、……あぁ…、くっ……」
　溺れる者のように、さまよう指先がすがりつく。
　…大丈夫だよ。僕はここにいる。きみも、ここにいる。どこにもいかない…。
「…ぁあ、あ…」
　禁欲的な膝頭を、左右に開く。そこには眩いばかりの、まだ汚されていない真珠が輝いている。
　オズボーンは息を詰め、深い場所にもぐった。
　潜航してゆく。
　この宝物は、誰にも渡さない。
　二度と汚されてはならない。
　なぜなら……。



　――死――…。
　愛していると、言いながら殺す。
　なぜ――？
　引き裂かれる、割れてしまう――。
　龍威ロンウェイは虚空につながれて、名前のない死を垣間見た。
　最初は、父親から。
　頭をつかんでバスタブに漬けられ、忠誠を誓うまでは許さんと詰られた。
　母を人質にとられているから、逆らえない。
　ようやく浮上できたと思ったら、アメリカに留学させられた。
　そこで龍威ロンウェイは、二度目の死を見た。
　最初は味方の顔をしていて、肩にやさしく触れてきた。じきにそれはおぞましい感触に溶け、化け物へと変じてゆく。
　おまえが、悪い。
　おまえの、せいで――。
　滑稽なことに、彼らの言うことはいつも決まっている。龍威ロンウェイの目がしむけたのだと、罵るのだった。
　おれはなにも、していない。望んでもいない。
　あんなこと――。
　逃げ場のない壁に頭をぶつけたら、体の底部から赤黒くて熱い異物が入ってきた。腐った内臓の匂いがする。
　みりみりと、音がする。
　裂けてしまう――！
　龍威ロンウェイはボロ布のように横たわり、虚ろなガラスの目で天井を見た。
『…どうだ。俺のピストルは良かったかい』
　――殺してやる――！
　おれをこんな目にあわせた奴ら、みんな。
　まとめてブタ箱にぶちこんで、火をかけて。
　二度とそんなことが言えないように、喉を焼く。
　二度と汚い目で見てこないように、焼き尽くしてやる。
　…許さない。
　…絶対に、許さない――…。
　肩に乗せられた、大きな手が震えていた。
「――殺してやるんだ」
　無機質な声が、つぶやいた。壊れた装置は、同じ場所で再生をくりかえす。
　カタカタと、同じ震えを吐きだして。つかえるようにして、止まるのだ。
　なんで抱いているんだ。
　なんで、泣いているんだ。
　おかしいだろう。いい大人が、熊みたいに大きな体をして。
　声をあげて、泣くんだ。
　おれの上に、かぶさりながら。
　愛とやらを、ぜんぜん教えてくれもせずに。
　熱いものが、落ちてきた。
　さっきからもう雨ばかりで、びしょ濡れなのに。
　声をあげようとして目を開けたら…熱いと感じたのは水じゃなかった。
　おっさんみたいにヒゲだらけの熊が、おれにかぶさったまま降りてきた。熱い幻がすり抜けるみたいに、体の中に入ってきた。
　なあ、オズボーン…。あんた、二人になってるよ。
　分裂してるんだ。
　もう一人のあんたがおれの中に入ってきて、空っぽな魂の埋め合わせをするみたいに、重なっている。
　体のほうは、どうなっているのか。
　境目から、溶けてきた。
　虫唾が走るぐらい、嫌なやつじゃなくて。
　なんでもないやつだ。
　あったかくて、おせっかいで。少しだけほっとして、なんかため息のでるやつ。
　心臓のへんに、熊の魂が重なっている。
　そのうち、一つに溶けてしまうんだろう。
　そのことを、おれは当たり前みたいに感じていて。
　奴は奴の半分がなくなってしまうのに、それはいいのか…とか。
　ありあまってるエネルギーをくれてるんだから、素直に受けとっておけばいいのかな、とか。
　ぼたぼた落ちてくるオズボーンの汗と匂いにまみれながら、そんなことを考えていた…。

　
　指を引き抜かれると、どろりとするものが溢れてシャワールームの床にたまった。
　前もそんな感じだったけど、今度は嫌じゃない。
　それどころか、膝が笑ってまっすぐ立てなくなった。
　オズボーンが腕を伸ばして、おれを支えた。
「大丈夫かい、その…」
　指先に、彼の腕の毛が触る。ほんとうに熊みたいだと、おかしくなって笑った。
　体の感覚が、もどってきた。
　アメリカに来てから、凍ったままになっていたやつだ。
　頭の芯はいつも、きいんと鳴るように冷えていてた。
　なにを見ようがどこをどうされようが、ほとんど感じなかった。
　乱行、なんて。
　感じることに愉しみを感じる奴の、ガーデンパーティーにすぎない。
　苦痛だった、ずっと。
　それなのに、目をふさぐことを許さない何者かがいた。
　おれが、おれ自身に命じていた。
　――忘れるな。
　――覚醒せよ。
　狂乱の中の、本質を見極めよ。
　最下層に降りて、この世の汚穢おわいにまみれよ。
　切先のごとく鋭く確かな、叡智えいちの光を見いだせ。
　仕える者を、探しだせ。
「…もう、一回……」
　戸惑う瞳が、訊ねている。
　そんなことをしたら、きみは壊れてしまう。食事と休息が必要だよ。
　頬を包む大きな手に指を添えて、龍威ロンウェイは命じた。
「…オズボーン。おれを抱け」



　光の中に、洞窟があった。
　中心には小さな立像があって、片手は天を、片手は地を指している。
　のちに出家する、高貴な少年王は言った。
　何者にも、魂を支配されてはならない。
　人は皆己が頂点に立ち、それぞれ星のごとくに輝くべきなのだ。
　さあ、行って成すべきことをせよ。
　愚者の惑う、地平を制圧せよ。
　額に輝く、星の徴を忘れるな。
　闇を貫きどこまでも、遥かな天地を駆けてゆけよ。



　オズボーンは額を地につけ、少年王にかしずいた。
　今は幼なくとも、高貴なる魂は香るごとくであったから。
　きみはきみの、空をゆけ。輝くごとくに。
　僕の頭上をこえてゆけ。
　ただひとときの、止まり木として。
　きみをくつろがせる時を得たことを、至福に思うよ。
　………………。
　龍威ロンウェイはやがて、眠りに落ちた。
　その頬にはまだ、涙の痕がある。
　百万回の生死を超えて、きみは行くだろう。
　僕の手の届かない、高みの空へ。
　僕はきみを想い、そして誇りに感ずるだろう。
　いつかその日がくるまでは。
　つかの間の眠りを、きみに。
　かたちのない花束として、ささげよう。
　愛しているよ…。



　小さな龍が、目を覚ました。
　彼はいきなり言うのだった。
「…オズボーン。なんか、変だ。腹が鳴ってる」
「疲れたんだろう。なにか作るか。材料はなにがあるんだ。冷凍食品か」
「そんなのはいいよ。あんたをもう一回食ってやる」
　まっさらな絹でできた子どもの額を弾いて、彼は言って聞かせるのだった。
「いいか、龍威ロンウェイ。腹が空いたときは、きちんとご飯を食べるんだ。偏食すると大きくなれないぞ」
　彼は猫のように唸りながら、眠そうに頭をすりつけてきた。
「…なんだ。愛は、食えないのか」
「人間には、体ってものがあるからな。体と心と、両方に栄養をあげなけりゃならないよ」
「……面倒くさい」
　のちの龍威ロンウェイが、恋人にいそいそと手料理を作る姿など、誰が想像できただろうか。
　オズボーンはため息をつき、王族のごとく自堕落な少年に服を着せてやったのだった。

〈終〉