奴は四天王最弱！～本当は一番強い奴が最初に倒されたけど、バレないようにごまかすしかない！～

長多良

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第37話　欲望の魔竜

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「魔王様！！！」

　シルフィアとファイレーンは、魔王の間に飛び込んだ。

　本来なら閉じているはずの扉が開いていた。
　異常事態だ。

　だが、中に入るとさらに驚く存在がいた。

「ライカ！？」

　そこにいたのはライカだった。
　その横で魔王の世話係のヘルターがオロオロしている。

「なんでこんな所に！？」

（――――まさか魔王様を殺しに・・・・！？）

　ファイレーンは一瞬そんな事を想像したが、
　シルフィアは全くそんなことは思いついていなかった。

「なんでこっちに！？ウォーバルの方を助けてあげてよ！！」

「何言ってるんだ、テメェ。
　アイツが目に入っていないのか！？」

　ライカが怒りに満ちた顔で魔王アイサシスの方を剣で示す。
　そこには、魔王と・・・

「グリーズ！？」

　魔王の目の前に灰翼《はいよく》のグリーズがいた。

「何でこんな所に！？」

　シルフィアは続けてそう問いただした。

　こんな所にいることがまずおかしいが・・・・漂わせている雰囲気が、異常だ。

　グリーズはいつも通りニヤニヤした笑顔を保っているが、
　何故か今日はとても禍々しく見える。

「まさか、おぬしがそうじゃったとはな・・・。今の今まで気づけなかったわ」

　魔王アイサシスは、その閉じた瞳のままで、しかし凛として目の前のグリーズに向かいそう言った。

「いえいえ、さすがは魔王様。ここまで来るのになかなか苦労しましたよ」

　グリーズは魔王が座る小島の前の空間に浮かんだまま、そう返した。

「どうなってるんですか！？
　何で扉が開いていて、ライカやグリーズが中にいるんです！？
　あなたが開けたんですか！？」

　ファイレーンはヘルターにそう問いただした。
　魔王の間の扉は、魔王を守る最後の関門だ。簡単に開けられるものではない。

「ち、違います！
　魔王様が自ら開けたのです！そしたらすでに、中にグリーズ様がいて、
　その後ライカ様が入っていったのです！！！」

　ヘルターは慌ててそう弁解した。

（魔王様が扉を開けた・・・？）

　訳が分からない。
　直接聞くしかない。

「グリーズ！！いったい何やってるんだ！！」

　シルフィアがそう叫ぶと、グリーズはそちらの方を見てにっこりと笑った。

「おお、シルフィアさんにファイレーン様。
　もうちょっと時間を稼げると思いましたが、ウォーバル様をグランザ様の生贄にしてこちらに来たのですね」

「！？」

　いつも通りの嫌味な口調だが、その内容は看過できない。

「まさか、あなたがグランザを我々にけしかけた・・・・？
　もしかして、今日起こったことは全てあなたが！？」

「そのようじゃな。
　こやつが今回のドラゴン騒動、そしてグランザを操っていた犯人じゃ」

「そんな・・・」

（そんな、こんなに見るからに怪しい奴がそのまんま黒幕だったなんて・・・・！）

　ファイレーンはついそう思ってしまったが、今はそんな事言っている場合じゃない。
　気を取り直さなければ。

「なんでだよ！
　確かにグリーズは、仕事もしないし嫌味で性格の悪いどうしようもない奴だけど、
　なんで魔族がドラゴンの味方をするんだ！？」

　シルフィアとしては一応グリーズへの仲間意識を示す発言をしたつもりだったが、
　結果的にただの罵倒になっていた。

　しかしグリーズは全く気にしていないようだ。

「ふふふ・・・それは――――、こういう事です」

　グリーズは常に身につけていた、妖精の羽根がついた帽子を脱ぎ捨てた。
　すると―――――

　グリーズの全身が不思議な光に包まれたかと思うと、
　次の瞬間。
　彼の背中には浅黒い羽根が生え、その頭には一本の角が生えていた。

「まさか・・・！ドラゴン・・・・！？」

「そうか・・・・！
　聞いたことがあります。妖精の羽根には、ドラゴンの力を抑える力があると！！
　その力で、自らがドラゴンであることを隠していた・・・！？」

　つき合いの長いシルフィアは呆然としていたが、
　ファイレーンは、いくぶんか冷静に状況を分析することができた。

「まさか魔王軍の中に知恵あるドラゴンが紛れ込んでいたとはのう・・・」

　魔王はひとつため息をついた。

「しかし分からんのう。
　グランザと一緒に来るわけでもなく、ドラゴンと一緒に来るわけでもなく、
　お主一人でこのワシを殺せるとでも？」

「殺す？なぜですか？」

　魔王の言葉に、グリーズは嫌味な笑いをこぼした。
　これには魔王も怪訝な顔をする。

「お主はここにいるドラゴンの封印を解くのが目的ではないのか？」

「もちろん、この封印を解くのが目的ですよ。
　そのために・・・
　魔王あなたを殺す必要なんてなくなった、ということですよ」

　そう言って、グリーズは指をパチンと――――
　鳴らそうとした瞬間、

「死ねぇえええええーー！！」

　ライカが一瞬で飛び上がり、グリーズに向けて剣を振り下ろした。

「うわぁ！！ちょ、ちょっと待ってくださいよ！！」

　鳴らそうとした指をスカして、グリーズは慌ててその剣を避けて上空に逃げた。
　目だけは笑いながらも、冷や汗をかいている。

　ライカは魔王が座っている小島に着地した。

「何するんですか～。せっかくいいところだったのに！」
「うるせー！！どう見ても怪しいことやろうとしてる奴を、イチイチ待ってやるわけねぇだろ！！」

　そう言ってライカはもう一度ジャンプしてグリーズを斬りつけるが、これも避けられてしまう。
　今度はライカは床に着地した。

「まあ今更私をどうこうしても、どうしようもないんですけどね。ホラ」

　グリーズは目の前の氷漬けのドラゴンの方を見る。

　ちょうどその時・・・

　氷漬けだったドラゴンはその巨体を震わせ、全身の黒い鱗は鈍い光を放ち始めている。
　そして、全身覆っていた氷が、一気にひび割れだし・・・・

　そのタイミングでグリーズは、先ほどスカしてしまった指を、今度こそ気持ちよく鳴らした。

　◆

　グゥォォォオオオオオオオオ！！！

　深く重い、地の底から響くような唸り声は、
　まるで世界そのものを震わせているようだった。

「なんだ・・・！？いったい何が・・・！！」

　ウォーバルは、グランザとの死闘のさなかでも、
　その声と・・・そして、今までに経験したことも無い圧倒的な魔力に
　戦慄した。

「くそ・・・っ！！」

　しかしグランザは待ってはくれない。
　変わらず攻撃を繰り出してくる。
　ウォーバルは何とか凌ぎながら、このままこうしてはいられない事を痛感していた。

（何が起こっているんだ・・・！！！）

　◆

　そのドラゴンは・・・・圧倒的だった。
　その巨体も、魔力も、威圧感も、
　そして恐怖も・・・・。

　その巨体を封じていた氷は全て砕けて跡形もなく消えた。
　ドラゴンは中空に浮かんだまま、
　塊のように閉じられていた四肢、翼、尾、そして頭をゆっくりと動かしてひろげていっている。

　シルフィアとファイレーンは、「封印が解かれれば世界が滅ぶ」という、
　魔族の中では常識として染みついていたその言葉を、
　今の今まで、本当には理解していなかったことに気付いた。

　終わり・・・これでもう本当に終わりなんだ・・・・。

　心の底から、そして体の底からくる震えに耐えていると、
　ドラゴンの口が開いた。

『長い・・・・長かった・・・。
　貴様らごとき虫ケラが、よくもこの俺を長い間封印してくれたな・・・』

「うわぁ！喋った！！！
　喋んのかコイツ！！」

「そりゃ喋りもするぞ。こいつも知恵ある竜だと説明してやったじゃろう」

　ライカが「うげー」という顔で、わめくと、
　魔王が呆れた顔でそう突っ込んだ。

（あれ、そんなに怖がらなくてもいいのかな？）

　シルフィアとファイレーンはちょっと落ち着きを取り戻した。
　自分と他人がテンションが違うと、冷静になるものかも知れない。

『ほう・・・随分と余裕だな。魔王よ・・・・』

　竜が首をゆっくりと魔王の方へ動かし、そう言った。

「そんなことは無いぞ。こう見えて慌てふためいておる。
　じゃがまあ、毎日顔を合わせていた馴染みの者と初めてお話できるんじゃ。
　出来るだけカッコつけんとな」

　そこまで言うと、魔王はずっと閉じていた目を開いてドラゴンを見据えた。

「のう、『欲望の魔竜』グリードよ」

　それがこのドラゴンの名前だった。

「それにしても、どうして封印が解けたんじゃ？
　ワシの術は問題なかったはずじゃが」

『ククク・・・いいだろう・・・俺は今、気分がいい・・・。
　真実を教えることで、貴様らの悔しがる姿を楽しませてもらうとしよう・・・』

　その言葉に色めきだったのはファイレーンだった。

（解説だ！解説が始まるんですね！
　やっぱり、自分の計画が上手くいくとドラゴンでも解説したくなるんですね！）

　つい最近の自分にも身に覚えがあるので、急に親近感がわいてくる。

「うるせー！！そんな事よりさっさとコイツらやっつけようぜ！
　寝起きなら体がなまってるんじゃねぇか！？」

「ええ！！」

　ライカは相変わらず人の話を聞こうとしない。
　ファイレーンは思わず声を上げた。

「せっかく解説してくれるんだから、聞いておきましょうよ！！」
「うーむ、ワシも真相が気になるのう」

　ファイレーンと魔王が続けざまに抗議した。

（ボクはどっちでもいいんだけどなぁ・・・）

　いまいちこの状況に乗り切れず、
　シルフィアは置いてけぼりを食らった気分になっていた。

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