婚約破棄された脇役令嬢は、隣国の皇太子の胃袋を掴んで溺愛される

第18話：魔獣の王・サタンとの戦い

1.

　重い扉をぐっと押すと、そこには薄暗い洞窟のような空間が広がっていた。先ほどいた場所よりはとても広い。

　中央に大きな木が植えられており、葉は一枚も付いていない。干からびているように見えるが、木の幹がかなり太く、何十年、何百年とそこにあるようだ。


　太い枝部分に腰掛けるように座っているのは、真っ黒な翼が生えた男性だった。見た目は20代後半くらいに見えるが、あれが魔獣の王なのだろう。


「ようこそ、魔窟の最深部へ！ いやぁ～人間が来たのなんて初めてだなぁ、すごく嬉しいよ！」

「お前が魔獣の王か？」


　クリス様の問いに、魔獣の王はニコニコしながら答えた。


「あぁ、そうだよ。僕はサタン。君はこの国の王太子だね。なるほどな～」


　そう言いながらクリス様のことを、上から下まで舐め回すように見ている。


「君は、なぜこの国で今、瘴気や魔獣の影響が拡大しているか分かる？」

「それは……前聖女が亡くなって暫く経ち、聖女が不在で浄化できないからだろう」

「うーん、それは半分正解で、半分不正解かな。ま、君のような王族や貴族では、分からないよなぁ。だからこうなっている訳だし」

「どういう意味だ？」


　魔獣の王・サタンの発言は雲を掴むようで核心が掴めず、クリス様は少し苛立っていた。


「下位の魔獣は、その辺の野菜とか植物を食べるんだけど。僕みたいに高位の魔獣ともなると、人間の負の感情を栄養にすることができるんだよね。
　例えば怒り、憎しみ、妬み、嫉妬……そういうものが大好物なんだ。特に今は政治も貴族社会も腐敗している。
　そこには負の感情が沢山渦巻いているから、たまに吸い取っては下位の魔獣達にも栄養を分け与えているんだ～♪」

「な、なんだと……？腐敗している？」

「ほら、国民が美味しいものを食べられないのも一つの例だよ。貴族が魔道具や魔石を独占した結果、貴族の間では食文化が発展したかもしれないけど、それを遠目に見ている一般市民は不満が溜まっていく。
　ま、僕は大好きな負の感情を得られるから、何も損してないんだけどね！」


　クリス様は何も言い返せないのか、拳を強く握りしめてサタンを見据えている。


「まさに、そこにいる女の子の感情とか、最高だね～！ 本人は全く気付いていないみたいだけど」

「え、私！？」

「違うよーそっちの子！」


　サタンが指差す方を見ると、そこにはマリア様が立っていた。本人もまさか自分に話が振られると思っていなかったようで、目を見開いて固まっている。


「ハハ、ちょっと小腹が空いてたし、早速その感情を栄養にしようかな！ いただきまーす♪」


　サタンが人差し指をくるっと回すと、マリア様から黒いもやのようなものが抜けていき、その場でパタンと倒れてしまった。


「マリア！」
「マリア様！？」


　クリス様と私が駆け寄るが、呼吸はしている。意識を失っているだけのようだ。あれだけ前向きに、この世界で頑張ると言っていたマリア様がどうして……。