異世界転移に夢と希望はあるのだろうか？

第三章 王立学校

たとえ世界を敵に回したとしても

　それから1年、時間は驚くほど早く過ぎていった。長い年月を生きる俺だが、ここまで満ち足りた一年間は初めての経験だった。

　リーリヤはいつも俺の傍にいた。他愛もない会話を楽しみ、時には外出をし、俺たちの文化に直接触れる。そんなありふれた、しかしながら少し特別な毎日を過ごしていった。

　目を瞑ればリーリヤとのあらゆる場面が容易に甦ってくる。どれも俺の過去のどの記憶にも勝るほど、特別で大切で、かけがえのない思い出となった。


「ねぇフリード君、今度はあそこに行かない？」



「君は働きすぎなんだよ。王なんて仰け反ってればいいもんだよ」



「フリード君は行ってみたい所とかあるの？」



「ほら！　これ、私が作ったんだよ？」



「駄目でしょ！　ちゃんと睡眠とらなきゃ！」



「どう？　似合うでしょ」



「バカっ、もう知らない！」



「んんー！　おいしい！」



「ねぇ～フリードく～ん。勝手に覗いたのは謝るからさ～」



「フリード君といると、なんか落ち着くんだ」



　第一印象は「変な奴」だった。


　変な奴


　頭のおかしい奴


　面倒な奴


　不思議な奴


　手のかかる奴


　気になる奴


　放っておけない奴


　そして———



「大切な奴」



　傍にいるのがあたりまえで、いつの間にか俺は彼女に惹かれていた。あの顔も声も、全てが俺を照らす太陽に思えた。

　こんな時間が続けばいい。俺にとって奴といる間は……

　そんな思いを胸に秘め、それを形にしないように俺はそっとしまった。

　そして、時間は早々と過ぎていき、終わりは突然やってきた。

「もう……一年経っちゃったね……」

「……そうだな」

　夕日に照らされたその姿はどこか寂しさを感じさせる。

「約束通り、私は王国に戻って君たちの実態を論文として提出するよ」

「……そう……だな……」

　聞きたくなかったことを言われて、つい言葉が詰まる。自分らしくない。なのに、どうしてもそんな態度をとってしまって。

「あっという間だったなぁ。私、こんなに楽しかった一年は初めて！」

「そう…………だな…………」

　今はそのいつも通りの笑顔がとても突き刺さる。覚悟を揺るがし、心を惑わせてくる。

「もう、さっきからそればっかじゃん！　もっと喜んだら？　うるさい私がいなくなってせいせいするって。そ、れ、と、も～、私がいないと寂しい？」

「…………」

　彼女はふざけた様子でそう茶化すが、それを空元気だと思ってしまうのは、単に俺がそうあってほしいと願っているからだろうか。

「ふ、フリード君？　どうしたの？」

　思考がまとまらない。かき乱されて、ぐちゃぐちゃになって、どうしようもなく胸が苦しい。答えはとっくに出ている。だが、あらゆる障害がそれを阻んでいるのだ。

　どうする、どうすれば……いい？

　伸びる影が俺に決断を迫るように囃し立ててくる。

　回らない頭を必死に使い、自問自答を何回も何回も繰り返す。

　俺の気持ち、ここに嘘偽りはない。

　問題なのは彼女が人間であり、俺が吸血鬼であるという事実ただ一つだ。

　その上で今一度問う。

　お前は、彼女のために全てを敵に回せるか？

「……リーリヤ」

「は、はい」

　突然の呼びかけに思わず丁寧な返しをする彼女に、ありのままをぶつける。

「行くな……俺の傍にいろ」

「えっ」

　椅子から立ち上がり、彼女の目の前へと動く。今はその眼に俺だけを映してほしい。そう、思った。

「人間だとか吸血鬼だとか、そんなことはどうでもいい」

　俺の前から消えないように、その存在を確かに感じ取るように、その体を抱きしめる。驚きが直接伝わってきて、気持ちがどんどん高揚してくるようだ。

「ふっ、フリード君！？」

「俺にはお前が必要だ。他の誰にも渡すつもりはない」

「そ、それってどういう……」

「分かれ、そのままの意味だ」

「え、え、え……つまり、私のことを……」

　言葉にしない。言葉にならない。言葉に言い表せないくらいに、思いが募って、積もっている。

　現実を受け止め切れていない彼女に顔をそっと近づけ、互いの呼吸が薄く伝わる。戸惑いを見せた彼女も目を閉じ、唇が重なる。あまりに甘美で、時間が止まったかのような錯覚を覚えた。

「……これが答えだ」

「で、でもさ……私、人間だし……」

「そんなこと関係ない。俺はリーリヤという存在を見ている」

「私……めんどくさいでしょ？　いつも鬱陶しがってたじゃん」

「そのくらいの方が可愛げがある」

「でも、論文とか色々やらなきゃ……」

「全てを放り投げて俺の元に来い。他でもない、俺が許す」

「それ……でもさ……」

　不安をかたどった面持ちで俯き加減にそう零す。一呼吸おいて、こちらにもう一度顔を向け、

「……私で……いいの？」

　微かに世界に響いたその声を掬い上げるように、優しく受け止める。

「お前だから良い。お前じゃないと駄目だ。お前のためなら、世界をも敵に回そう」

　王としてのしがらみ。吸血鬼としての立場。どれをとっても問題は山積みだ。よく思わない輩もきっといるだろう。だが、そんなもの打ち砕いてやればいい。俺は王だ。強欲だと揶揄されても構わない、やりたいようにやらせてもらう。

「……ふふっ」

　頬を伝う涙を拭いながら、彼女は再び太陽のような笑みを浮かべる。

　ああ、これだ。この笑顔のために俺は……

「じゃあ……そんな王様に攫われちゃおうかな」

「ああ、絶対に誰にも返しはしない」

「いいね、王様っぽいや———」

　関係を確かめるように、影が重なる。太陽と月が交差する黄昏時、儚い、泡沫のようなひと時が、鮮烈に刻まれるのを感じた。