悪役令嬢になったようなので、婚約者の為に身を引きます!!!

第二章 アルメリアでの私の日々

王女と婚約者（１）

　魔法薬学の授業の後に歴史の授業を受け、あっという間にお昼休みを迎えた。

「わぁ！　天井が高いですね」

　私はマーガレット王女とアレクシス殿下に連れられてカフェテリアに足を踏み入れる。

　吹き抜けのカフェテリアは天井がガラス張りで、建物を支えるように数本の加工された大木がそびえ立っていた。外には庭園が広がっているのか、花壇や芝生が見え、生徒の中には外に置かれたベンチでお昼を食べている人もいる。

　中はというと、ビュッフェ形式なのか、正面の長机には銀色のスープケトルやチェーフィングディッシュが置かれ、生徒が蓋を開けると白い湯気が立ち上る。漂ってくる匂いは食欲をそそり、気を抜くとお腹が鳴ってしまいそうだ。

　奥には飲食スペースがある。軽食ではなく、きちんとした料理を購入できる場所はここだけなので、生徒でごった返している。
　ワイワイガヤガヤと話し声も四方八方から聞こえてきて賑やか。

「皆早いわね。座る場所あるかしら……」

　マーガレット王女はそう言って辺りを見渡す。私も席を探すが、カウンター席はまばらに空いているだけで、テーブル席に至っては全て埋まっているように見える。三人一緒には難しそうだ。

「──あったよ。マーガレットおいで」

　呼ばれて私とマーガレット王女は後ろを振り返る。そこには窓側の空いたテーブル席の前にアレクシス殿下がいた。

「お兄様流石！　窓側なんて人気で空かないのに……運がいいわ」

　アレクシス殿下に駆け寄ったマーガレット王女はそう言った。

「もっと褒めてくれ」

「ハイハイさすがさすが。すばらしいー」

　棒読みでマーガレット王女はアレクシス殿下を褒める。そんな中、私の目に付いたのは外の景色だった。

「──窓側は外の景色が美しくて人気出るのはもっともですね。お花が綺麗です」

　ガラスに手を添えればひんやりとしている。ガラス一枚隔てたところに咲いているのは真っ白な花だった。誰かが如雨露で水をあげたのか、花びらに水滴がついている。

「ああ、それ、毒花だよ」

「え」

　さらりと告げられた衝撃的な発言に言葉が詰まり、その場で固まる。

(とっても可愛いのに……毒花？　嘘でしょ？)

「見た目は綺麗だから景観上そこに植えられているだけなのよ。間違って生徒が触れないように保護魔法がかかっているわ。一定距離、手を近づけると弾かれるの」

　マーガレット王女も淡々と説明しながら、席を離れるためにハンカチをテーブルの上に置く。

(見たことない植物には近づかないようにしよう)

　私はそう心に決めて、案内されるまま、列に並んだ。

「わぁ全部美味しそうですね」

　ソルリアで食べていた料理も置かれていたが、やはり知らない料理が多かった。
　基本的に嫌いな食材はないので、見た目で昼食を選び、少しずつよそう。最後に氷と水をコップに注いで席に戻る。

(あれ？　アレクシス殿下のほかにもう一人……)

　二人、席にいる。

　四人がけの席なので元々一席空いていたが、そこに見知らぬ青年が座っている。その人物は先に戻っていたアレクシス殿下とにこやかに談笑していた。

「マーレ、あれは誰ですか」

　アレクシス殿下の知り合いならば、彼女も知っているだろう。そんな軽い気持ちで聞いたのが間違いだった。

「誰って…………なんで」

　見る見るうちに顔が曇り、凍りついていく。怒っているようで傷ついているようで。私はあの青年が、彼女にとって良い人ではないのを悟る。
　
「あっ、待って」

　マーガレット王女は席に戻り、大きな音を立てながらトレーをテーブルに置いた。慌てて追いかける。

「──やあ、僕の婚約者。ご機嫌いかがかな？」

(婚……約者？　って誰の？)

　座りかけていた私は固まった。アレクシス殿下はまだいないと言っていた気がする。私にはもちろんギルバート殿下がいる。この中で残っているのは──

　思わずマーガレット王女に視線を向けると、彼女は苦虫を噛み潰したような険しい顔になっていた。

「貴方が来たせいで最悪です」

　口調が変わり、冷ややかで、抑揚の消えた声が紡ぎだされる。これは本当にマーガレット王女の声なのだろうか。にわかには信じられない。

「そんなこと言わないで」 

「知らないです。さっさと私の視界から消えてください」

　手で追い払う仕草をされ、青年は取り付く島もない。

　だが、金髪に紺碧の瞳を持つ青年はめげない。いや、気にしていないと言った方が正解だろうか。内心は違うのかもしれないが、表向きはそう見えたのだった。