悪役令嬢になったようなので、婚約者の為に身を引きます!!!

夕香里

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第二章　アルメリアでの私の日々

遠回りして自覚する

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　ガラスが、銀細工が、勢いよく周りに散らばり跳ね返って頬や手足を切っていく。
　衝撃音が小さくなり、悲鳴もなくなった頃。ジェラルドは瞑っていた瞳を開けた。

　凄惨な光景に心臓が凍りつく。

　そこにはおびただしい量の血が、彼女がいた──シャンデリアの残骸の下に広がっている。

「り……た？」

「──マーガレットっ！」

　沈黙を破り、最初に動いたのは落下直後に戻ってきたアレクシスだった。
　シャンデリアの落ちた場所に駆け寄る。

「フォリス、フォリアっ！　マーガレットの容態はっ」

「くぅーん」

　どうやら聖獣が主人の危機に反応し、咄嗟に出現して間に挟まったらしい。のそりとマーガレット上に乗っていた二匹の聖獣が、アレクシス以外の人間にも見えるようにしてから体を起こす。

　突然現れた白い獣に周りは息を呑んだ。

「生きてはいるんだな？」

　聖獣のおかげで即死は免れたものの、マーガレットの状態は火を見るより明らかだ。
　聖獣の言葉が分かるのは王族だけなので、アレクシスが鳴き声を上げる二匹の話を聞いている。

「…………厳しいのか。分かったよ。フォリアは父上と母上に状況を伝えるんだ。行けっ」

　アレクシスの命令を受けとった聖獣が窓から外に出ていく。それからアレクシスは声を張り上げる。

「誰でもいい！　校内医を呼んでこい。他にも複数人巻き込まれている。手の空いている者はシャンデリアを端にどかせ」

　その声に反応し、ようやく固まっていた生徒たちが動き始める。巻き込まれた生徒を介抱して医務室へ連れていく者や、先生を呼びに行く者。会場内も人がまばらになっていく。

　ふらりとジェラルドもマーガレットの元に駆け寄る。聖獣が覆いかぶさったとはいえ、彼女の体にはガラスが突き刺さり、至る所から血が流れ落ちていた。
　アレクシスによって抱き抱えられているが、腕はだらんと力が入っていない。

「マーガレット？」

　呼んでも反応はない。ぶらんとしている手を握ってみるが、反応はなかった。

「頭までは守れなかったらしいから、脳を強打しているかもしれない。早く医者に見せなければ」

「それはつまり」

「……意識が戻らない可能性がある」

　心臓が締め付けられ、半身がもがれたかのようだった。

(どう、して)

　なぜ、なぜ、何故────とジェラルドは自問自答する。
　
　巻き込まれた生徒は他にもいた。けれど、こんなに血を流して意識のない者はマーガレットだけだった。
　いつもそうだ。いつも、いつも、彼女だけが他の人より傷つく。

　ぎゅっと拳を強く握った。

　険しい顔をしたアレクシスがマーガレットを抱えて歩き出す。

「どこに行くんだ？」

「……転移魔法で王宮に連れてく。あちらの方が腕の良い医者がいるし、ここはもう怪我人が多すぎる。それに、恐らく妹は……」

「なら、私も着いていく」

「──駄目だ」

　アレクシスはジェラルドを睨めつけた。

「お前はマーガレットとの婚約を破棄したのだろう？　王族である妹の容態を部外者の人間に教えられるはずがない」

　アレクシスはジェラルドを突き放す。

「婚約者だったなら許可したが、もうお前はマーガレットの何者でもない」

　吐き捨てるように言う。

「妹は王族で、お前は臣下だ。同じ地位ではない」

　今までの普通がふつうではなくて、与えられていた特権だと。自由だったのだと。今更ながらに実感する。

　そばに居ることも出来ない。状態を聞くことも、知ることも許されない。

　それが今、こんなにも苦しい。胸が押しつぶされてしまいそうなほど。

(ああ、私はやっぱり────)

　彼女のことを諦めきれないのだ。

　自分のことがそれほど嫌いならば諦めようと、これ以上自分も傷つきたくないからと。マーガレットに全部ぶつけて、国王に婚約の解消を申し出て。

　ダンスパーティーだって、彼女ではないなら誰でもいいと他の家の娘のパートナーになったのに。他の男と踊っているマーガレットを見たら嫉妬心が湧いてきてしまった。

　シェリルとの手を離して、ダンスの途中でも二人を引き剥がしたい衝動に駆られるほど。

　ずっと、彼女の隣は自分の場所だった。笑顔だって独占してた。手を繋ぐのもジェラルドだけだった。

　これまでもとてもマーガレットのことを愛しているとは思っていたが、自覚していたよりも相当重いらしい。

　何も、他の男に譲りたくない。何ならジェラルドだけを見ていて欲しい。

(馬鹿だなあ)

　くしゃりと顔を歪める。

(私にはリタしかいないのに)

　大っ嫌いと言われても。言われる方が今の状態よりマシだと思ってしまうほど。

(だからあの方は……)

「アレクシス」

「何だ？　何度懇願されたってダメなもんはダメだ」

「…………だ」

「？」

「──まだ私はマーガレットの婚約者だ。疑うならば、国王陛下が証明してくださる」

　もう一度向き合おうと。そして今度は諦めない。

　嫌われているよりももっとずっと──大変な時に何も出来ず、遠くから見ていることしか出来ない方が辛いと、何もかも手遅れだけれど知ったから。

「…………ならいい。着いてこい」

　ジェラルドは駆け寄り、アレクシスは転移魔法を発動させた。
　王宮の医務室には既にマーガレットの侍医と国王夫妻が待機していた。どうやらフォリア経由で連絡が医務室にも行ったらしい。

「マーガレットっ」

　母であるローズマリーが寝台に寝かされた娘の手を握る。その背中を擦りながらグランツも心配そうに娘を眺めていた。

　アレクシスとジェラルドは少し離れた場所から様子を窺う。

「ところで、アタナシア嬢は？」

　侍医に妹を引き渡したところでひと段落着き、ずっと忘れていた存在にアレクシスは気付く。

「彼女は……あれ」

　ジェラルドも記憶を辿り、首を捻った。

(妹を抱きしめてたよな？)

　ちらりと一瞬しか見えなかったが。アレクシスはマーガレットを守るように縮こまったアタナシアを目に捉えていた。

　だが、シャンデリアをどかした時にはマーガレットしか居なかった。

「……消えたんだ」

「え？」

　アレクシスは聞き返す。

　ジェラルドは口を押えながら戸惑いを滲ませる。

「──アタナシア嬢はシャンデリアがぶつかると同時に姿を消した」

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