悪役令嬢になったようなので、婚約者の為に身を引きます!!!

第二章 アルメリアでの私の日々

知らなくても、ずっと前から（２）

(どうしてたかが婚約者の私に)

　私がギルバート殿下だったらここまでのことを施さない。たとえ相手を好きだとしても、こんな大掛かりな魔法をかけるには返ってくる利益が見合わない。

　けれども彼は、穏やかな笑みを携えながらこつんと額を合わせてきて。至近距離で優しく告げるのだ。

「シアが大切だからに決まっているだろう？　婚約者を守らない男が何処にいる」

　さも当たり前のように言い切るから。私は嬉しくなってしまい、次に泣きたくなるほど苦しくなり胸が詰まる。

(そんなこと、言わないで……)

　時が来たら諦めなければいけない恋なのに。彼は私を裏切るのに。心を揺さぶられ、とても苦しい。

「舞踏会か何かだったのかな？　綺麗だね」

　複雑な気持ちになっている私を置いてギルバート殿下の目はドレスに向く。 

「……今日、ダンスパーティーだったの」

「ああ、以前手紙に書いてあったね。アレクシス殿下をパートナーにしていいかと」

「そう。了承を得たから殿下にパートナーになってもらったわ。やっぱり嫌？」

「いいや、まったく。私よりもシアが楽しめる方がいいからね」

　嫉妬は抱かないらしい。それとも表に出さぬよう隠しているのか。どちらなのか判断がつかないが、今はこのことを考えている場合ではない。

「何が起こったのか話してくれるかい」

　言われておずおず話し始める。

「…………私の頭上にあったシャンデリアの鎖が切れて落下したの。切り傷とかはガラスの装飾が砕けて……」

「事件？」

「ううん、違うと思うわ。だけど」

　立ちすくみ、硬直してしまったあの時間を思い出す。

「──死ぬかと思った」

　今になって恐怖から震えが止まらない。ぽろぽろ涙が溢れ、ドレスに水玉を作っていく。

「ギルの魔法が……指輪がなかったら、私は事切れていたかもしれないわ」

　シャンデリアは見た目に反して重量がある。あんな上から加速して真っ逆さまに落ちてきたら脳天は潰れ、身体も押し潰されていただろう。

「とっても怖かったの」

　化粧が崩れるのも構わず、ぐりぐり顔を彼のシャツに押し付ける。懐かしいギルバート殿下の匂いに、私は安心感を求めていた。

　胸いっぱいに吸い込むと幾らか心落ち着く。

「──アタナシア」

　久しぶりに愛称ではない呼び名で呼ばれる。ぽんぽん背中を優しく叩かれ、包むように抱きしめられ、あやされる。

「もう大丈夫だから。これからも、遠くても──何処にいても、守るから」

　ああ、ギルバート殿下の口癖だ。幼いときからいつもそうやって慰めてくれる。私はこの言葉を聞くと安心できる。


　──だから縋りつきたくなってしまうのだ。
　

「ほんとう？」

「君が望んでいてくれる間は」

(嘘つき)

「なら、ずっとずっと年老いるまで。結婚してからも守ってください」

　──私だけを見て。捨てないで。

　そう、続けられたらどれほどいいだろうか。

(ローズなんて現れなければいいのに)

　そんな微かな望みも乗せて。ぎゅっと彼のシャツを握る。

　彼女が現れなかったら。現れるまでは。私はとても幸せで。幸福で。ギルバート殿下をただただ好きで、愛していられたのに。

(……どうしてなの？)

　何度考えても何故私が見捨てられてしまうのか。見当もつかない。あっさり捨ててしまえるほど、私に対して一度目のギルバート殿下は強い感情を持ち合わせていなかったのだろうか。

　止まりかけていた涙がまなじりから伝い落ちていく。それを、彼は早く答えないことから来たものだと思ったのだろうか。

　指の腹で優しく私の涙を拭いながら、言い聞かせるように言うのだ。

「──君が死ぬまで守るよ。ずっとずっといつまでも。アタナシア」

　普通なら嬉しい約束なのに。私はこれ以上涙が溢れぬよう、一旦瞳を閉じる。

(この世界で一番の嘘つきだわ)

　私の狭い世界の中では、口当たりの良い言葉で巧妙に騙してくる悪徳商人よりも、彼は大嘘つきだった。