【完結】君への祈りが届くとき

Ⅰ.あかり

11．

鳴瀬のピアノを弾いたら、ほんの少し、鳴瀬に近づいた気がした。

お父さんにお礼を言って、鳴瀬邸を出ると、後ろから足音が追いかけてきた。
振り向くと、

「ちょっと、話、いいかな？」

鳴瀬のお父さんによく似た、大学生くらいの、誠実そうな男の人がいた。

「有輝の兄の、鳴瀬真輝なるせ まきです」

背が高くて、スマートな物腰。鳴瀬とはちょっと違う印象。

真輝さんと、近くのカフェに入った。

「あかりちゃんは、有輝の彼女？」

ストレートなお兄さんに、首を横に振る。

「そう。でも、有輝が好きなんだ」

もはや断定調で語られたそれに、顔が赤くなったかもしれない。

「君みたいな子でも、有輝に惹かれるんだね」

見ると、真輝さんは、やるせない表情を浮かべ、

「俺ね、有輝が嫌いなの。このまま、帰ってこなければいいと思ってる」

ためらうことなく、言い捨てた。

言葉が出ない私に、

「みんな、有輝を心配してる」

真輝さんが短く息を吐く。
消すことのできないいらだちを吐き出すように。

「あんなやつ。いい加減で、何の努力もしないで、ひどいことばかり。
…なのに、みんなあいつに惹かれる。みんな、あいつのことばかりだ。
…それでも、あいつはいつも、一人ぼっちみたいな顔してる」

真輝さんが整った顔を冷たく歪めた。

「あかりちゃんは、俺に似てる。イイコの自分が嫌いでしょ？ で、有輝みたいな奴のことがうらやましい。…違う？」

お兄さんの隙のない笑顔は、どこか寂しい。
返事が出来なかった。

あかりは、イイコね。
本当に助かるわ。
それに比べて、ミオリは心配で、心が休まる日がないわ。

みんなミオリを心配している。
みんなミオリのことが好き。

勉強もピアノも部活もクラス委員も必死でやった。
家の手伝いも頼まれごとも進んでやった。
ミオリが楽しく遊び歩いている間に。

だから。私は。
何もかも捨てたくなって、受験の日、知らない駅で降りた。
川に捨てて、流れていった受験票。
どこにも行けない私。

黙り込んでしまった私に、

「俺たち、気が合うと思うよ」

お兄さんは、優しく言った。

「有輝のこと、教えてあげるから、スマホ貸して」

言われるがまま、スマートフォンを渡してしまったのはなぜだろう。

「俺の番号も入れといたから。よろしくね、あかりちゃん」

真輝さんの笑顔の向こうに、鳴瀬が見える。
泣き止むまで、私を抱きしめてくれた鳴瀬。

どうしてか。
鳴瀬が泣いているような気がした…