【完結】君への祈りが届くとき

Ⅰ.あかり

19．

カフェのざわめきが全く聞こえなくなった。
悲鳴が聞こえる。
届かなかった、彼女の悲鳴が。

「覚悟の上の、自殺だったんじゃないか、というのが、警察の見解だ。
彼女は、風邪薬を大量に飲んでいた。
警察の話では、有輝よりかなり長時間水の中にいたらしい。
どういう経緯で有輝がプールに入ったかは分からないけど、
もしかしたら、助けようとして、一緒に溺れたんじゃないかって」

真輝さんが、怖いほどきれいな笑みを浮かべて私を見た。

「有輝の子じゃなくて、安心した？
有輝のこと教えてあげたから、あかりちゃんの秘密ももらおうかな」

え。

…戸惑って真輝さんを見上げた一瞬のうちに、真輝さんが、私の唇に触れた。

「あかりちゃん、有輝のこと好きなんだっけ。有輝に言えないね。
俺と秘密ができちゃったね」

言葉が出ない私に、手を伸ばして、真輝さんは私の髪を一房なでた。

「予定があるから、もう行くね。またね、あかりちゃん」

真輝さんは席を立って伝票を持つと、そっけなくカフェを出て行った。

１人残されて。
唇に触れる。

聖人とキス、できなくなって。
最近は手をつなぐこともしてなくて。

でも、真輝さんは、…怖くは、なかった。
髪に触れられても、…身体がこわばることはなかった。

「…あかり」

真輝さんがいなくなった後、どのくらいぼんやりしていたのか、隣に人の気配を感じて、

「…聖人？」

見ると、聖人が立っていた。

「あかり。…さっきの人、誰？」

スポーツバックを乱暴に置いて、向かいの席に聖人が座った。

「…鳴瀬の、お兄さん」

言いながら、気まずさが漂うのをどうすることもできなかった。

聖人の練習が忙しいのを言い訳に、登下校は別々で、家や教室に会いに来てくれても、話らしい話をしていなかった。

「聖人は、どうしたの？今日は夜まで練習じゃ…」

その空気を何とかしたくて聞いてみたけど、

「練習中に足捻って、念のため医者に行った方がいいって、診てもらった、帰り」

聖人は、感情をなくしたみたいに、一本調子で話す。

「…そう。なんだって？」

「骨に異常はないから、大したことないだろうって。…それより」

唇を噛みしめると、決意したように顔を上げ、聖人が射るように私を見た。

「あかりは、鳴瀬のこと…」

胸の奥で、動き始めた感情が、大きな声で叫んでいた。
もう止められないよ、と。
だから、正面から、聖人の視線を受け止めた。

「…うん。あのね、聖人…」

「待って！」

急に聖人が大きな声を出して、顔をそむけた。

「待って、あかり。言わないで」

大きく息を吐いて、首を垂れ、

「…俺、まだ、準備できてない」

聖人には似つかわしくない、ひどく弱弱しい声でつぶやいた。

「…あかりに振られる準備」

聖人は、うつむいたまま、前髪を握った。
考え込んだり、困ったりした時の、聖人の癖だ。