【完結】君への祈りが届くとき

Ⅲ．あかり

08．

鳴瀬は、真夜中に電話をくれる。

退学にはならなそうだと言っていた。
二言三言、話して切れる。
それ以上の進展はない。

鳴瀬に近づきたいと思っているのは、私だけなのかもしれない。

でも。
そんな風に静かに過ぎゆく日々を不満に思っていたわけじゃない。

それなのにどうして、こんなことになってしまったんだろう。

学校からの帰り道、私を取り囲んだ男たちの中で、ひときわ目立つのは、左目に眼帯をした人だった。

「大人しくしていてくれたら、怖くないから」

彼は、図書室で乱暴した3年生と同じ雰囲気をまとっていた。
もてあました感情を発散させるために、誤った行動をとってしまう人。

叫び声をあげて、逃げ出そうとしたら、いきなり頬を叩かれた。
胸ぐらをつかみ上げて男がすごむ。

「俺を怒らせるな」

恐怖が身体を支配した。
足が動かない。声も出ない。

私のスマートフォンを取り上げると、男は、嬉しそうに電話をかけた。

「久しぶりじゃん。俺のこと、忘れるわけないよな～？」

話しながら、男たちは私を両脇から挟み込んで、人気のない公園の鬱蒼とした茂みの奥に連れ込んだ。

男がネクタイで、私を後ろ手に縛り、口に布で猿轡を噛ませた。
目の前にカッターナイフを突きつけられる。

「もうすぐ、正義のヒーロー様が助けに来てくれるよ。楽しいショーが始まるから、イイ子にしててね」

男のゆがんだ笑みには、嫌悪感しか起こらない。
眼帯から想起出来ることがある。
私の携帯から電話した相手は1人しか浮かばない。

もう、彼が傷つくのは見たくないのに。
恐怖で涙が溢れそうになる。

泣いたら彼らを喜ばせて、彼を困らせる。
何とかして逃げないと、彼を困らせる。

この恐怖から救われたいけれど、彼に来て欲しくはなかった。

茂みが揺れて、オレンジ色の頭が見えた時、希望と絶望がない交ぜになった。

彼を窮地に陥れた自分が許せない。

「有輝くん。来ると思ってたよ～。昔から正義のヒーローだもんねぇ。あのイヌにだって情けかけたんだもん、大事なオンナを見捨てたりするわけないよねぇ」

眼帯の男が可笑しくてたまらないというように、狂気じみた笑い声をあげた。

私の両脇に2人の男たち。
眼帯の隣にも2人の男たち。
合計5人の男たちが鳴瀬を獲物のように見ている。

鳴瀬は私に向けられたナイフを見てから、悲しそうな目で眼帯男を見た。

鳴瀬が泣いている、と思った。

「お前らこいつを押さえてろ」

眼帯男が脇の2人に指示する。

「彼女が大事なら抵抗するなよ」

鳴瀬は両脇から羽交い絞めにされても動かなかった。

「俺、ずっと、お前のそのきれいな顔をめちゃめちゃにしてやりたかったんだ」