【完結】君への祈りが届くとき

Ⅲ．あかり

10．

真輝さんが、私の隣に座る。

「アイツ、顔だけが取り柄なのに」

軽口をたたいた真輝さんは、小刻みに、震えていた。
祈るように手を組んで、首を垂れる。

夏なのに寒くてたまらなかった。
目を閉じても目を開けても、おびただしい血の跡が見えた。
大声で叫んで、何かが変わるなら、そうしたかった。

眼帯の男たちに良いように使われた自分が許せない。
鳴瀬を傷つけた、自分が許せない。

ただ、静かに鳴瀬のそばにいたかった。
ただ、鳴瀬にそばにいてほしかった。

それだけだったのに。

血だらけの鳴瀬のきれいな顔。
深く大きく切り裂かれた顔。

不相応な望みを抱いてしまったのかな。
鳴瀬が帰ってきてくれたのに、それ以上、何かを願っちゃいけなかったのかな。

だけど鳴瀬に。
どうしても、どうしても。
ここにいてほしかった。

病院の静かな廊下に足音が響いて、顔を上げると鳴瀬のお父さんが近づいてきた。

「有輝は…」

鳴瀬のお父さんの、締め出されたような声が、恐怖と心配を物語っていた。

「手術中。顔を切ったって、命にはかかわらないだろ」

真輝さんが感情を押し殺した声で淡々と答える。

「馬鹿が」

鳴瀬のお父さんがすがるようにこぶしを壁に押し当てた。

「また病院に戻るようなことをして」

押し当てられたこぶしは、血管が浮き出るほど、強く握りしめられていた。

鳴瀬がいなきゃ、始まらないんだよ。
鳴瀬がいなきゃ、生きていけないんだよ。

自分で自分の両腕を抱えた。

寒くて寒くて、抱きしめた時の鳴瀬の温かさをひたすらに思い出していた。

時間の感覚がすっかりなくなった頃、手術室の扉が開いた。
看護師さんに付き添われて、ストレッチャーに横たわった鳴瀬が運ばれてくる。

私たちが駆け寄ると、

「薬で眠っています。とりあえず、病室にいきましょう」

看護師さんの後から、形成外科医師も出てきた。

ストレッチャーに横たわる鳴瀬は、ほんの少しも動かなくて、それが不吉を感じさせて怖かった。

顔じゅうに包帯が巻かれて、閉じた片目と鼻と口が辛うじて見えた。
頭にも巻かれた包帯の中から、オレンジ色のきれいな髪が見えて、鳴瀬らしさはそれだけだった。

「出血が多量だったので、点滴をして、しばらく休ませる必要があります。術後の経過も見ますから、少し入院が必要です」

病室のベットに寝かされた鳴瀬の隣で、医師が、鳴瀬のお父さんに向けて話し始める。

「傷の具合は…」

「そうですね。ずいぶん深い傷で、ほお骨が傷ついていますが、それは治癒するでしょう。ただ、傷自体は治りますが、傷跡が消えるかどうかは、…難しいかもしれません」

神様に愛されたような鳴瀬の整った顔は、もう二度と、見られないのかもしれない。