悪役令嬢の新しい復讐！婚約破棄、感謝いたします！

11

　カタリアが王宮を去ってから、わずか二週間。
　
　かつて優雅な音楽と香水の香りに満ちていた王立宮殿は、今や「怒号」と「請求書」の嵐にさらされていた。
　
「殿下！　これを見てください！　近衛騎士団の三割が、給与未払いを理由に退職願を出してきましたぞ！」
　
　財務卿が、涙目になりながらセドリック殿下の執務室に飛び込んできた。
　
　セドリックは、山積みになった書類を前に、頭を抱えて唸っている。
　
「うるさい！　退職だと？　王家への忠誠心はどうした！　そんな奴らは不敬罪で捕らえてしまえ！」
　
「捕らえるための憲兵も、食費が出ないと言ってストライキ中なんです！　大体、カタリア様が個人で補填していた『特別防衛基金』という名のポケットマネーが、彼女の絶縁と同時に全額引き揚げられたのが原因ですよ！」
　
「……な、なんだその基金は。初耳だぞ」
　
「殿下がリリア様に贈った宝石の代金を、彼女が裏でこっそり肩代わりしていた資金のことです！」
　
　財務卿の叫びに、セドリックは顔を真っ青にさせた。
　
　そこへ、ふわふわとしたドレスの裾を揺らしながら、リリア・ノースが部屋に入ってきた。
　
「セドリック様ぁ、お仕事中失礼しますぅ。あの、来月の私の誕生会なんですけどぉ……」
　
「お、おお、リリアか。誕生会がどうかしたのか？」
　
　セドリックは、無理やり引きつった笑顔を作る。
　
「お城の庭園に、ダイヤモンドを散りばめた噴水を作ってほしいんですぅ。キラキラして、きっと素敵だと思うの！」
　
「だ、ダイヤモンドの噴水……？　それは、その、少し予算的に……」
　
「ええっ？　セドリック様、私のこと愛してないんですかぁ？　カタリア様だったら『予算がぁ、効率がぁ』って意地悪言ったでしょうけど、セドリック様なら叶えてくれるって信じてたのにぃ！」
　
　リリアが瞳を潤ませて上目遣いで見つめる。
　
　その破壊力に、セドリックの脳内にある数少ない理性が霧散した。
　
「わ、分かった！　リリアがそう言うなら、何とかしよう！」
　
「殿下！？　正気ですか！？　今の王室にはダイヤモンドどころか、噴水の水代も怪しいんですよ！」
　
　財務卿が絶叫するが、セドリックは耳を貸さない。
　
「……おい、財務卿。宝物庫にある『初代国王の聖剣』を質に入れろ。あれなら街の金貸しも高く買うだろう」
　
「せ、聖剣を質に！？　国宝ですよ！？　国の誉れをダイヤモンドの噴水に変えるおつもりですか！？」
　
「うるさい、今はリリアの笑顔の方が重要だ！　それと、カタリアの実家のアステリア公爵家にも追加の献金を要求しろ。あそこはまだ金があるはずだ！」
　
「……アステリア公爵家からは、今朝『娘との絶縁に伴い、王家への一切の資金援助を停止する』という公文書が届いております」
　
「な……に……？」
　
　セドリックのペンが、カランと床に落ちた。
　
　彼はようやく、カタリアが去り際に言った「来月の給与支払いは滞る」という言葉が、呪いではなく「正確な予測」であったことに気づき始めた。
　
「そんな……、あいつ一人がいなくなっただけで、なぜこんなことに……。王家の権威はどうなったんだ！」
　
「権威ではパンは買えませんと、カタリア様も仰っておりましたな……。ああ、誰か、あの方を連れ戻してきてくれ……！」
　
　財務卿は床に崩れ落ち、嗚咽を漏らした。
　
　一方、リリアは自分の要求が通ったと思い、鏡の前で新しいドレスの相談を始めている。
　
「ふふっ、ダイヤモンドの噴水の前でダンスをするの。楽しみだわぁ！」
　
　王宮の金庫が底を突き、国宝が次々と消えていく。
　
　そのカウントダウンの音は、浮かれた二人にはまだ聞こえていなかった。