悪役令嬢の新しい復讐！婚約破棄、感謝いたします！

21

「……そうだ！　あのアマが、我が国の国庫から金を盗み出したのだ！　そうでなければ、これほどの赤字になるはずがないだろう！」
　
　王宮の執務室で、セドリックは狂ったように叫んだ。
　
　彼の目の前には、リリアが「重たくて首が凝る」と放り出した偽物の宝石（本物は既に売却済み）が転がっている。
　
「殿下、滅多なことを仰るものではありません！　カタリア様はむしろ、ご自身の私財を投じておられました。盗むどころか、持ち出しだったのですよ！」
　
　唯一残っていた老騎士が諫めるが、追い詰められたセドリックの耳には届かない。
　
「黙れ！　あいつが絶縁と同時に提出したあの『請求書』こそが、国家の資産を不当に奪い取ろうとする陰謀の証拠だ！　これは……そうだ、国家反逆罪だ！」
　
　セドリックは震える手で、白紙の羊皮紙に殴り書きを始めた。
　
「カタリア・フォン・アステリアを国家反逆、および公金横領の罪で指名手配する！　隣国の大公に対し、直ちに身柄の引き渡しを要求しろ！　拒絶するなら、これは我が国に対する宣戦布告と見なす！」
　
「で、殿下！　正気ですか！？　今の大公領と戦って勝てるはずがありません！　そもそも、我が国には兵士に支払う給料も、槍の一本を研ぐ砥石の代金もないのですよ！」
　
「うるさい！　指名手配犯として連れ戻せば、あいつの資産はすべて没収できる！　そうすればリリアの像も純金に塗り直せるし、私のメンツも保てるのだ！」
　
　セドリックは、よだれを垂らしながら印章を押し当てた。
　
　法も倫理も、経済的な合理性すらも捨て去った、絶望的な暴挙。
　
　その報せが、ハンスを通じて大公領の私の元へ届くのに、半日もかからなかった。
　
「……。……。……。ぷっ。あはははは！　ハンス、これ見てちょうだい！　『国家反逆罪』だって！　私が！」
　
　私は報告書を片手に、執務室で腹を抱えて笑った。
　
　あまりの馬鹿馬鹿しさに、涙が出てくる。
　
「お嬢様、笑い事ではありませんよ。公式な外交ルートを通じて、身柄の引き渡し要求が来ているのです。断れば、あちらは『宣戦布告』を辞さない構えだとか」
　
　ハンスが困ったように眉を下げていると、背後の扉が乱暴に開かれた。
　
　現れたのは、全身から氷点下の殺気を放つレオナード閣下だった。
　
「……カタリア。案ずるな。我が大公軍は既に国境へ向かわせた。あのような無能な王太子の世迷い言など、一兵たりとも通すつもりはない」
　
「あら閣下。落ち着いて。せっかくの美味しい珈琲が冷めてしまいますわ」
　
「落ち着いていられるか！　君を『犯罪者』呼ばわりしたのだぞ！　この私が、最も信頼するパートナーを！」
　
　閣下は珍しく声を荒らげ、私の机を叩いた。
　
　私はそっと彼の手の上に自分の手を重ね、にっこりと微笑んだ。
　
「閣下。これはピンチではなく、絶好の『ビジネスチャンス』ですわ」
　
「……チャンスだと？」
　
「ええ。向こうが私を『国家反逆罪』という不当な罪状で指名手配した。これは国際法における『不当な身柄拘束の意図』および『名誉毀損』に当たります。……つまり、私が彼らに対して請求できる『精神的慰謝料』の額が、今この瞬間に十倍に跳ね上がったということですの」
　
　レオナード閣下は、呆然と私を見つめた。
　
「……君という女性は。こんな状況で、まだ利益計算をしているのか」
　
「当然ですわ。売られた喧嘩は、最も高い利息を付けて買い取って差し上げるのが私の主義。……閣下、兵を動かすのは少し待って。私を彼らに『引き渡す』ふりをして、そのまま王宮へ乗り込みましょう」
　
「正気か？　危険すぎる」
　
「いいえ、最も安全な投資ですわ。私が『被告』として法廷に立つ時、それはあの王国の『最後の日』になるのですから」
　
　私は手帳の新しいページに、血のように赤いインクで「最終債権回収計画」と書き込んだ。
　
　セドリック殿下。
　
　貴方が仕掛けたその拙い『強行手段』が、どれほど高くつくか。
　
　一粒の涙も、一ゴルドの負けも許さない私のコンサルティング、たっぷりとお見舞いして差し上げますわ。