運命は変わる。「婚約破棄だ！」と王子が叫んだ瞬間。

24

「……閣下。いい加減、離してください。カビが生えます」

王城、宰相執務室。

泥だらけの帰還から一時間後。

シャワーを浴び、着替えを済ませた私は、自分のデスクに戻っていた。

しかし、業務を開始しようとする私の背後には、巨大な『背後霊』が憑りついていた。

ジークフリート宰相だ。

彼は私の椅子に無理やり一緒に座り込み（狭い）、後ろから私の腰に腕を回し、私の肩に顎を乗せている。

「嫌だ。……離したら、また君が消えてしまいそうで怖い」

「消えません。ここにいます」

「なら、体温で確認させてくれ。……うん、温かい。生きている」

彼は猫のように私の首筋に顔を擦り付ける。

「……あの、閣下？　仕事になりません」

「仕事ならしている。ほら」

彼は私を抱きしめたまま、器用に片手で書類を取り、判子を押した。

「左手の可動域が制限されていますが、意外といけるものですね」

「君を抱き枕にすることで、精神安定効果（メンタルケア）により作業効率が二〇パーセント向上している」

「私の作業効率は五〇パーセント低下しています」

私が抗議しても、彼は聞く耳を持たなかった。

完全に『分離不安』を起こしている犬だ。

部屋の隅では、レイナがハンカチを噛み締めながら悶えていた。

「尊い……！　雨降って地固まる、ならぬ、雨降って筋肉密着する……！　閣下の大胸筋がアスカ様の背中を包み込む、この完璧なフィット感……！」

「レイナ、煩いです。貴女も仕事をなさい」

「はい！　今は『二人の愛の波動（オーラ）』を記録するという重要な任務を遂行中です！」

私はため息をついた。

結局、いつものカオスな日常が戻ってきただけだ。

けれど。

（……不思議ね）

私は手元の書類――ジークフリートが「詫びの品」として持ってきた、例の『資金洗浄ルート解析資料』に目を落とした。

難解な数字の羅列。

複雑怪奇な金の流れ。

普通なら頭痛がするような難問だ。

でも、今の私には、それが愛おしいパズルのように見える。

そして、背中から伝わるジークフリートの体温と、重たい鼓動。

それらが混ざり合って、かつてないほどの『安心感』を醸成していた。

「……閣下」

「なんだ」

「この密輸組織の帳簿、面白いですね。ダミー会社を三層構造にして利益を隠蔽していますが、決算日のズレに法則性があります」

私がペン先で一点を指し示すと、ジークフリートが覗き込んだ。

「……本当だ。気づかなかった。私が三日悩んだ箇所を、君は五分で見抜くのか」

「閣下はマクロな視点で見過ぎです。悪党はもっとミクロな、小銭の計算でミスをするものです」

「なるほど。……やはり君は天才だ」

ジークフリートが、私の耳元で囁く。

「そして、私の自慢の婚約者だ」

チュッ。

頬にリップ音が響く。

「……っ、仕事中にキスは禁止です！」

「休憩中だ（〇・五秒）」

「詭弁です！」

私が顔を赤くして怒ると、ジークフリートは低く笑った。

その笑い声が、背中越しに私の胸に響く。

「……アスカ」

急に、彼の声色が真面目なものに変わった。

拘束が少しだけ緩み、彼は私をくるりと回転させて、向き合わせた。

至近距離。

彼の瞳が、私を真っ直ぐに見つめている。

「……戻ってきてくれて、ありがとう」

「……」

「あの時……君に『帝国へ行け』と言ったこと。あれは、私の人生で最大の失言だった」

彼は私の手を握り、痛いくらいに強く握りしめた。

「君の才能を縛るのが怖かった。君がいつか、『こんな狭い世界じゃ物足りない』と私に愛想を尽かすのが怖かった。だから、傷つく前に自分から手放そうとした」

弱音だった。

あの完璧超人である『氷の宰相』が、ただの臆病な男としての本音を晒している。

「……卑怯者でしたね」

私は淡々と告げた。

「はい。……私は卑怯で、愚かな男だ」

「計算もできないバカです」

「否定しない」

「でも」

私は彼の手を握り返した。

「……私も、バカでした」

「え？」

私は視線を逸らした。

素直になるのは、計算式を解くより難しい。

「……あの屋敷にいた二日間。……何も、楽しくありませんでした」

「アスカ……」

「暇で、退屈で、世界から色が消えたようでした。……どんなに効率的に家事を回しても、誰からも『すごい』と褒めてもらえない。誰も、私に無理難題を押し付けてこない」

私は唇を噛んだ。

「私は気づいてしまったのです。……私が欲しかったのは、高い給料でも、最新の機械でもない」

私は顔を上げ、彼の目を見た。

「貴方です。……ジークフリート閣下。貴方に『必要だ』と言われること。貴方の隣で、貴方と一緒に頭を抱えて、泥臭く仕事をすること。……それが、私の……」

言葉が詰まる。

喉が熱い。

「……私の、生き甲斐（幸せ）だったようです」

言い切った瞬間、顔から火が出るかと思った。

なんて非合理的な感情論。

こんなの、私のキャラじゃない。

しかし、ジークフリートの反応は劇的だった。

彼は目を見開き、口をパクパクさせ、そして――

「アスカァァァァァ！！」

ガバッ！

本日二度目の、全力抱擁。

「ぐえっ！？　閣下、背骨が！」

「好きだ！　大好きだ！　愛している！　もう二度と離さない、絶対にだ！」

「わ、分かりましたから！　苦しい！」

「生き甲斐？　私が？　聞いたかレイナ！　聞いたか文官たち！」

ジークフリートは私を抱きかかえたまま立ち上がり、執務室の全員に見せつけるように叫んだ。

「アスカは私がいないと生きていけないそうだ！　相思相愛だ！　完全勝利だ！」

「おめでとうございます閣下ぁぁぁ！」

文官たちが涙ながらに拍手する。

「ヒューヒュー！　ご馳走様ですぅ！」

レイナが指笛を吹く。

「……公開処刑ですか、ここは」

私はジークフリートの腕の中で、恥ずかしさのあまり顔を覆った。

「閣下、下ろしてください。……威厳がゼロですよ」

「構わん。君さえいれば、威厳など犬に食わせてもいい」

彼は私を再び椅子に座らせると、今度は私の足元に跪いた。

「……アスカ」

「なんですか、また」

「改めて、契約を結びたい」

彼は真剣な眼差しで言った。

「以前の『雇用契約』ではない。……対等なパートナーとしての、生涯の契約だ」

「……結婚、ということですか？」

「それも含む。だが、まずは仕事だ」

彼は机の上の書類の山――この三日間で溜まりに溜まった未決裁書類――を指さした。

「これらを片付けるには、私の力だけでは足りない。……君の力が必要だ」

「……ふふ」

私は笑ってしまった。

プロポーズの直後に、残業の山を見せられるなんて。

でも、それが私たちらしい。

「分かりました。……受けましょう」

私は腕まくりをした。

「ただし、以前の契約内容（条件）のままというわけにはいきませんよ？　一度クビになった身ですから、再雇用にはそれなりの『新規条件』を提示させていただきます」

「望むところだ。……何でも言ってみろ」

「では、明日の朝までに契約書案を作成します。……覚悟しておいてくださいね？」

「ああ。……楽しみにしている」

ジークフリートは私の手にキスを落とした。

そして、私たちは顔を見合わせ、ニヤリと笑った。

「さあ、閣下。……戦争（仕事）の時間です」

「ああ。……殲滅するぞ」

私たちは同時にペンを手に取った。

カサカサカサカサ……！

猛烈な勢いで書類が処理されていく音。

それは、魔王城に完全なる平穏が戻ってきたことを告げる、高らかなファンファーレだった。