ファンタジー/ストーリー４

第一章

十二話 計略

「うむ、大地が揺れている」

「レフトーラは本当に大丈夫なのか…」



異変に気づいたオメガはキューブに手を置く。
レフトを心配するフラット。


「オメガ、これは…」


アレサはただならぬ雰囲気を感じた。

「うむ、アレサよ、フラット殿を頼む」

するとオメガはデッキから飛び降りる。
その様子にため息をつくアレサ。

「能力を解放すると封印していた人間性が目覚める。それは自分にとって弱点となる…………これはかつてのあなたの言葉よ…」

地上に着地したオメガは周囲を警戒。
すると地面から魔人とレフトが飛び出す。


「ん、オメガ?」


「なっ…」


デボロスはレフトを払い二人と距離をとる。


「うむ………レフト大丈夫か」

「大丈夫よ」


デボロスは手にした刀をオメガに向ける。
どうやら何かを思い出したようだ。

「きさま、思い出したわ。カイトにいた傭兵の一人だな」


「うむ、やはり滅ぼすべきだったな…」


なるほど、オメガと魔人には因縁があるようだね。ということは…アレサも魔人の存在を知っているのかな。


「がああぁっ」


魔人は刀を両手で持ち魔力を解放する。
その様は魔法剣を使うレフトと酷似している。


「…嫌になるね…戦い方が似ているわ…」


そこの言葉を聞き笑うオメガ。
キューブを取り出し硬鞭へと変化させる。

「レフト、下がっていろ」

「…」

ゆっくり後退するレフト。
…なるほどね、斬魔刀とかいってた魔力を斬る刀はパワーで砕くか。
優れた武器なのだろうけど…相手が悪かったね。


「ただの傭兵ふぜいが、世界を変える存在の我に挑むなど、愚かだ」


デボロスは目を見開きオメガに攻撃する。
足を踏み込み両手持ちによる刀を一気に振り下ろす。

「うむ」

オメガはなんとそれを左腕で受ける。
凄まじい金属音が周囲に響く。

「なんだとーーっ」

「砕けよ」

デボロス渾身の一撃だったが、オメガの左腕を落とせなかった。そして刀は悲惨なことに腕へひっかかってしまい、致命的ともいえる無防備な状態をさらしてしまう。

「ぐあっ」

そこへ勢いをつけた硬鞭のフルスイングがデボロスの腹部にクリーンヒットする。

ボキボキと骨の砕ける音が響く。
デボロスはその威力に身体を振り抜かれ吹き飛び倒れた。

「…あら」

「レフト、こいつをヘルゲートに運ぼう。あの悪魔と一緒の部屋へ連れていこう」

「わかった」


オメガは飛空艇にデボロスを運ぶ。
レフトは地下施設の入口を破壊しここを封鎖する。
淡々としている二人だがやるべきことは確実に実行する。


…いくら魔人がいたとしてもなんか納得できないな…。
四天王の実力を見ていないから何とも言えないけど…。
わざとここを襲撃させたとしか思えない……。



その時レフトの脳裏にあることがよぎった。



「オメガ……」


「うむ、どうした？怖い顔をして…」


「もしかして敵の目的は……ヘルゲートなのでは?」


「…」


考え込むオメガ。


「潜伏先の急襲は戦力を分散させる作戦だった…もぬけの殻だったのは…最初から避難していたからでは？」


「うむ、機関のガルシアたちがパレスや街を警備しているが…フラット殿などの主力が不在なヘルゲートは……手薄」

罠だと思うがあえて突撃する…。
もしその心理を計算していたとすれば…。


罠だと思うが飛び込むぜ、やられたらやり返すんだ。
…というように考えて行動するだろう。
嫌な予感がした二人。
ザギに頼み全速力でヘルゲートへ戻る飛空艇。
考えすぎか…本当にそうなのか…。





「私たちが向かった時、ヘルゲートでは特に問題はなかったわよ」

「うん」

レフトとニナが皆に伝える。
操縦室には船長とオメガ、フラット、ニナ、レフトがいる。


「わからない、ダルガ教はいったい何を…」


フラットは頭を抱える。


「ちょっと、あんたしっかりしてよ、私たちはヘルゲートのことをよく知らないのよ」

「うむ、機関はバイオ殿が負傷しておる。いちょうソロモンも駐在しているが…」

「正直、ここへ向かう前に何でこんなたくさんの強者を派遣するだろう…という疑問はあったよ」


その言葉に皆、一斉にレフトを見る。


冷ややかな視線…だねぇ。


「えっと、私は何も知らないですからね…」

ザギはボソッとつぶやく。

「ふう」

ニナは席に座りひと息つく。
オメガとフラットも座り休憩するようだ。


「レフトさんも少し休まれたらどうです？」


ザギがレフトに告げる。

「ちょっとデッキにいきますね」

手を振り操縦室を出るレフト。


…突っ込んだ質問は避けたが…もし本当にこの作戦が敵の計略なら、ヘルゲートは何かを隠している可能性がある。敵に狙われる理由がきっとあるはずだ。


デッキに出たレフトは風を感じヘルゲートの方向を見ている。


「ねえ」


「んっ」


アレサだ。

「聞いたけど、ヘルゲートが危ないって？」

「うん。急襲がこちらの戦力を分散させる作戦だったかもしれないんだ」

「ああ、そういうことね」

アレサは冷静だ。

「ヘルゲートに何か秘密があって…それを狙うことが敵の目的だと…」

「ヘルゲートは大丈夫よ。もし襲撃されたとしても復興機関と連携しているしあそこは簡単に落ちないわよ。それに敵の戦力は確実に削った。事実、四天王は強かったわ」

「…」

「機関のミミズクって人物、あれは化け物よ。バイオが負傷しているのは確かに痛いけど、それをフォローできるだけの采配をきっとするわよ」

「ミミズクさんか…」

「それより、オメガはフラットと一緒?」

「うん」

アレサはため息をつく。
その様子に驚くレフト。

「オメガがどうかしたの？」

「来るべき強敵との戦いに備え能力を解放したらしいのよ」

「へえ。そりゃすごい」

「すごいのだけれど、代償として彼の封印されていた人間性が表に出てしまうの」

「えっ人間性って……ちょっと意味がわからないな」

「もう、鈍いわね。フラットと恋仲になったらそれが弱点となるかもしれないでしょ。彼の強みはブレない、感情に左右されないことでしょ…」

「…別に恋愛は自由でしょ……それに人間性が戻ったとして…強いでしょ」

「もう…」


アレサはそっぽをむく。
なんとか機嫌をとろうとするレフトだったが…。



「…アレサ」


「何よ…」


ゆっくりレフトの方を向くアレサは言葉を失った。



「…」



前方にみえるヘルゲートには巨大な機械竜が二体、その他多数のモンスターの襲撃を受けている。
町は所々から白煙が立ち、火の手も上がっている。


「甘かった…私たちは甘かったわ…」

「…敵は既に大陸を征服できる戦力を……」


モンスターは多数いるが機関の人員や兵士が応戦しているようだ。
すぐにオメガたちがデッキに駆けつける。

「くっ……あの竜は大戦で使われた兵器…」

オメガとアレサはかつて味方だった兵器と対峙することになった。


「パレスは無事か…」


そんな飛空艇の前に武装した鳥人と白いローブを纏った人物が飛んできてデッキへと着地する。


「おかえり、ずいぶん早かったな」


どうやらこの鳥が部隊の指揮をしているようだ。


「ヘルゲートは大陸最強の戦力。そこさえ陥落させれば世界征服は容易い」

ローブの人物はその声から女性だと分かる。

「世界征服…」

レフトはその言葉に拳をにぎる。

…レフトーラ抑えろ、情報を聞き出す必要がある。
フラットがレフトの拳を触る。

「ザギ、飛空艇を返却してもらおうか」

「くっ…」



すると後方からさらにもう一人加勢にきたようだ。



「皆さんごきげんよう」



悪魔と人のハーフである、あのデルタだ。


「皆さんがここにいるってことは四天王と魔人は破れたってことかな」


「あんた…自分が何をやっているかわかっていないようね」

アレサもレフト同様に激しい殺気を放つ。
それに気づく鳥人。


「む、デルタ、カナベル。離れよ」

「遅いわよっ」

アレサはそう言い放つといきなりデルタに殴りかかる。

「うがっぁ」

「こいつは抑える。レフトは機械竜を」

フラットはアレサを止めようとするが彼女はデルタに連打を放つ。

「ザギ、パレス後方の平地に飛空艇を着地させなさい」

殴りつつもザギに指示するアレサ。

「はっ、直ちに」

「させるかよ、きさまらはここで倒す」

鳥人は羽ばたき魔力を解放。
魔力を凝縮させてプロペラに狙いを定める。

「飛空艇を失うのは痛いが、お前たちをまとめて葬れば結果オーライってもんだ」

「飛空艇を…そしてヘルゲートは死守する」

オメガは突如、ボディをフォームチェンジする。
バチバチと動力が起動、展開したジェット機能で浮遊。
そのまま鳥人に突撃した。

「うおぉっ」

「相手になろう」

衝撃で鳥人の魔力は飛散する。
そしてオメガはキューブで長剣を形成。


「浮遊する敵がいるとは思わなかったが……きさまを討てば世界征服はぐっと近づく気がする」


鳥人も腰にある二本の剣を抜刀し身構える。


「船長、行け」


オメガはザギに言い放つと鳥人に攻撃を開始する。
操縦室に急行するザギだが、今度はローブのカナベルと呼ばれた女性が立ちふさがる。
ローブを脱ぎ捨てると戦闘服を着た軍人だと分かる。
銃を構えザギに向ける。


「…」


「ザギ船長、抵抗すれば射ちます」


目が完全に死んでいるカナベルはザギを睨む。
その時、一発の弾丸がカナベルの銃を破壊する。


「っつ」


「早くいって」


ニナだ。
その言葉を聞きザギは操縦室へ急いだ。


「イイ腕ね、部下にほしいくらいだわ」


手をプラプラとしてもう一丁の銃を手に取るカナベル。


「なら私を負かせてみせて」



ニナはゆっくりカナベルに近づく。



「フラット、レフトを機械竜のところへ連れていってくれるかしら?」


「わかった、レフトーラ私の手を握れ」


「えっ…」


「早くしろ、魔力が尽きかけているんだ」


「いかせるわけないだろ」


銃を取り早打ちするカナベルだが、ニナはさらに早い射撃でカナベルを牽制。
カナベルの弾道はレフトの軌道を逸れ体勢を崩す。

「…はやい」

「あんたも早いわよ、これは銃で決着がつくか疑問ね…」



「オメガやアレサも戦っている、レフト、早く飛びなさい」


ニナの声を聞いたフラットはレフトの手を掴みデッキからダイブする。


「許せレフトーラ、ゆくぞ」

「ぎゃあぁっ」


絶叫するレフト。
二人はふらつきながらも機械竜のところへ向かった。
戦力を分散されたとはいえ、強国であるヘルゲートを襲撃するダルガ教。

ここに大陸の命運をかけた戦いが始まる。



次回へ続く。