ファンタジー/ストーリー２

第ニ章

二話 混沌診療所

レフトはニナに送り出されて集落へ戻った。
幻獣の加護と知恵を授かり進むべき道を理解した。

礼儀正しい蛇人間のヴァンを仲間に迎え、アレサがいると思われる診療所を目指していた。




「ずっと変身していて魔力を消耗しないの?」

「はい、負担はないです。蛇は擬態する種もいるので、その原理を少し応用すればいいだけですので」

「…賢いね……」

「こっそり集落へ出かけたりしていたのですが、人間の世界は驚きの連続です」

「興味あることとかあるのかな」

「おしゃべりです」

「えっ……おしゃべり？」

「はい、我々の種は基本的に同族ではしゃべりません」

「そうなの…」

「個人で生活しているので会話をする必要がないのです」

「……」

絶句するレフト。
人間では当たり前の事が他種族ではダブーであったり非常識ということだろう。
自分たちの物差しで相手を見るのはよくないのだろう。
ましてや口に出し、それで相手を説き伏せようものなら種族の理解は得られない。


そんなこんなで会話を楽しむヴァンであったが、急に笑顔が消える。
当然レフトはそれに気づき問う。

「どうしたの？」

「診療所が襲われているようです」

「えっ……でも…」

ヴァンは突然診療所が攻撃を受けていると告げるが、レフトの視界に診療所は存在していない。

「ちょっとわかるように…説明を……」

「これは失礼しました。振動を感じたのです。とにかく急ぎましょう」

そう言うと突如猛ダッシュするヴァン。
レフトも続く。



しばらくすると小さな集落があり、確かに複数のモンスターがそこを襲撃している。武装した者が応戦しているが、壊滅は時間の問題だろう。


「レフト様、あのリッチがこの軍団の首領と思われます。主力と思われる戦力はゴーレム二体です」

「そうだね、戦力的には圧勝できるけど集落に被害が出ないように戦うのは難しいよ…あのゴーレムを集落の外へ誘導できればいいんだけど」

「ん、レフト様、あそこに龍人がいます」

「ああ、何か珍しいのがいるね。多分あの者は無益なことはしなさそうだよ。武人みたいだ」

「承知しました。龍人はノーマークで、私がゴーレムを集落の外へ追い出します。レフト様ここで待機を」

「ちょ……」

そう言うとヴァンは魔法で飛び立った。

「…空を飛べるのか……空飛ぶ蛇って初めてみたわ……ヴァンって実はすごい人物なんじゃ……」

ぶつぶつとつぶやくレフト。
するとゴーレムとリッチがレフトの方向へ向かってきた。
レフトは親指を立てヴァンに合図した。
ヴァンは頭を下げてレフトの隣へ。
ゴーレムは止まり、緊迫した空気が辺りをつつむ。


「貴様らは何者だ、何故邪魔をする」

リッチは流暢にしゃべる。

「襲撃をやめてくれ。ムダな争いは避けたい」

攻撃の中止を訴えるヴァン。
だがリッチはそんな訴えを無視してゴーレム二体に攻撃を命じた。
巨体とは思えない素早い動きで襲いかかるが、レフトは右手を差し出し、ゴーレムを魔法でバラバラにする。
粉々になったゴーレムの残骸が宙に浮いている。
その異様な光景にリッチや残存するモンスターたち、住民や警備員は唖然としている。
 
「……これはなんだ…」

圧倒的な魔力を目にして戦意を喪失したリッチ。
そんなリッチは、突然、現れた龍人に一刀両断されてしまう。

「ヴァン、集落へ向かい負傷者の手当てを。ここは引き受けた」

「はっ。承知しました」

ヴァンは再び飛び上がり集落へ。
宙に浮いたゴーレムの残骸を落下させ、構えるレフト。

「我が名はキバ、お相手願う」

龍人キバは構え、素早い動きでレフトに斬りかかる。
変則的で回避困難な角度からの鋭い一撃だったが、レフトは容易くそれを左手で受け止めた。

「なっ…」

距離を取り冷静になろうとするキバだが、現実的にあり得ない光景を目にし動揺している。
素手で刃を受け止めた…。

「君は重要な証人を斬ってしまった。だから知っていることは全部話してもらう」

レフトは魔力を解放した。
紫の完成された魔力がレフトを包む。瞳の色も紫へと変色したその姿は禍々しくも美しい。まるで相反するものがその場に停滞する不条理を体現しているかのようだ。

そんな神々しい姿を前にしたキバにもはや戦意はない。
剣を捨て膝をつき平伏した。

住民たちはざわつき、残っていたモンスターたちは皆、恐怖し逃亡。


「ふうっ…それじゃあいろいろ聞かせてもらうよキバ」

「はい…あなたの名を教えてくれますでしょうか」

「ああ、名乗り忘れてすまない。レフトだよ」

「……」

その名を聞き絶句したキバ。

「失礼ですが復興機関の……レフトーラさん…でしょうか」

「そうよ。でも今は復興機関とは関係ないからね。さあいこう」


キバを連れ集落に入るレフト。
住民はキバに冷たい視線を向ける。
そんな彼をレフトは心配する。

「…大丈夫かい？」

「はい、こういうの……慣れていますので…」

「…」

沈黙する二人。
視線の先にヴァンがおり、隣にはホープ先生がいる。

「レフトーラ君、ありがとう、皆を代表してお礼を…」

「先生、やめて下さいよ。それよりなんでこんなことに…それとアレサがここにいると…」

「とりあえず中へ入りましょう。私もその龍人に聞きたいがあるわ」


すぐに集落は安定した。
長がみんなをまとめており復興はスムーズだった。



「さて」

ホープは飲み物を口にして顔を引き締める。
これから診査でもするかのように。

「キバだったわね、それじゃあ説明してもらおうかしら」

皆がキバを見る。
レフトたちは状況がよくわからないが、とりあえず聞くことに徹した。

「何を…話せば…」

「まずなんでここを襲撃したのかしら？」

ホープが知りたい情報を聞き出すようにリードする。

「はい、物資を奪ってこいと言われて……略奪はよくないし、モンスターの指揮は断りましたが、そうすると魔術師はリッチを召喚して軍団の指揮をさせました」

「魔術師…か。続けて」

ホープは思い当たることがありそうだ。

「リッチは偉そうな態度でむかつきました」

「…」

「…」

「…で?」


「以上です」


「…んっ…」

「えっと…」

静まり返る室内。



「締め上げます…レフト様、許可を」

「えっ…ちょ……」

「締め上げるって……ちょっとレフトーラ君、何なのよ、この物騒な人は…」


カオス。


室内はまさしくカオスだ。
何を話せばいいのかわからない、おそらく重要なことを知らない人物をいくら拷問したところで知りたい情報は得られない。
そのことを理解していない者が拷問を断行しようとしている。
その者をガチで止めようとする医者…。


まとめる者が不在の議論は混迷を極める。



しばらく混乱したが、やがてみんなが無意味と気づき、疲労し力尽き事態は収束した。



「私が悪かったわ。申し訳ない」

陳謝するホープ。

「先生、もうやめましょうよ…」

「ホープ医、キバに案内してもらいその魔術師を捕らえてきま
す」

「お願いね。私は少し休ませてもらうわ」

先生は負傷者対応などで満身創痍だ。

診療所を出る三人だが、レフトが呼び止められる。


「ごめんなさい、あなたはアレサを探しにきたのよね。腕は見た感じ完治しているわね」

「はい…アレサは……魔術師のところでしょうか」

「…」

「集落の包囲網や大規模襲撃のわりには死者がいない。おそらくモンスターをコントロールしている者が存在しています」

「…これを…」

ホープは白銀の腕輪をレフトに渡す。

「…」

「あなたが不安定な時に彼女を救出したのは…私よ…」

「そうでしたか…」

「どのみち再開すればわかるけど…彼女は今、正気を失っているわ。その腕輪を外した途端、ものすごい剣幕で出ていった。ごめんなさい、私には止めることができなかった…」

「…」

「正気を失った原因は主に二つ、一つは…あなた…」

「…はい…その通りです……ですが…そんな妻を…正気に戻すのは……戻せるのは…きっと夫だけだと思います…」

「…バカね……正気に戻すのは…薬よ…」

「えっ…薬？」

「…嘘よ」

「…」

「あなた相変わらず暗いわよ」

「…先生?」

「いってらっしゃい、アレサを…お願いね」

レフトの胸をポンポンと叩き、機関を出た時と同じように送り出された。

「アレサ……あなたが羨ましいわ」

去ったレフトに小言をつぶやくホープであった。



「遅れてごめん」

「いえ、行きましょうレフト様」

「ここより西へ。荒れ地の手間の洞窟内に魔術師の祭壇があります。歩いて三日程です」

キバが言う。
過酷な道のりらしいが……。


「西に三日、方向はあっちか？」

「はい。いったいなにを?」

「飛びます。レフト様を三日も歩かせるわけにはいかないので」

「えっ…飛ぶって…」

いきなりの発言に戸惑うレフト。

「問題ございません。聞いた距離ですと五秒程で着きます」

「…」

レフトとキバは言葉を失った。


「では私の手を」


二人は恐る恐るヴァンの手を取ると、魔力に包まれ、原理は不明だが空間を移動しているような感じで気がつくと全く別の場所にいた。


「キバ、ここですか？」


目の前には、いかにも、という洞窟が口を開いていた。

「は、はい…」


「行きましょうレフト様」




「ゾルム殿……感謝致します。ヴァンに世界を見させます…」


次回へ続く