[完結]おっさん、異世界でスローライフ はじめます 2 〜猫耳少女とふしぎな毎日～

第五章：畑と未来と、ちょっぴり成長

第45話:チャチャ、ハーブスイーツで暴走！

「できたっ！」

ツンツンとした黒猫耳がぴょこっと立ち上がる。チャチャは自慢げに腰に手を当て、テーブルの上の“黒い物体”を見下ろしていた。

「レオンのために作ったんだからねっ！ 感謝しなさいよっ！」

「……あー……うん。ありがとな、チャチャ」

レオンは言葉を選びながら、恐る恐るその物体を見つめた。

焦げ茶、というかもはや“漆黒”。端っこがちょっと欠けてて、中から不自然なオレンジ色が覗いている。

「これは……何味のスイーツなんだ？」

「ハーブだよっ！ 火属性のやつ！ ちょっとピリッとして、あとからどーんって来る感じ！」

「“あとからどーん”って説明が完全に火薬なんだが……」

「違うもんっ！ クッキーだもんっ！」

「クッキーがどーんしちゃダメなんだよなぁ……」

レオンはひとつをそっと手に取り、鼻に近づけた瞬間――。

「ぐぉっ！？ 鼻がッ！？」

「しっかりしてレオン！！ 鼻腔を広げる効果もあるのよっ！ ハーブの力を信じなさいっ！」

「信じるのはお前の火加減じゃなくて火消し能力だろ！！」

そこへミュリが顔を出した。

「わわっ、なんか焦げくさいにゃ！？ チャチャ、またスイーツ作ったのかにゃ？」

「またって何よ！ 今回はちゃんと……ちゃんと焦げたの！ 本気で焼いたの！」

「本気って言って焦がすなーーっ！！」

ミュリは一枚口に運んで、もぐもぐ……

「……ピリ辛？ いや、ちょっとどころじゃないにゃ……レオン、これ辛すぎて涙出てきたにゃ……！」

「スパイスっていうか……灼熱だな……口の中がキャンプファイヤーだ……」

「ふふーん、でも香りは悪くないでしょ？ 火属性ハーブ“バーニングセージ”を練り込んだのよ」

「それ食用にしていいハーブだったっけ！？」

「レオンがいつも言ってるじゃない、“ハーブは工夫しだいでなんでも料理に使える”って！」

「それは“正しい加減”が前提なんだよぉぉぉ！！」

🐈🐾 🐾 🐾

その頃、村の外れ。

畑で作業していたスイが、ふと空を見上げた。

「……煙、出てる」

ビビが顔を泥だらけにしながら跳ねてくる。

「おぉ～！ あれは……チャチャの料理爆発かっ！？ 今日も通常運転だねっ☆」

「……植物たちが、逃げてる」

「えっ、逃げるってなに！？ 植物なのに！？」

🐈🐾 🐾 🐾

一方その頃、チャチャはテーブルの前で腕を組み、やや赤面しながら立っていた。

「べ、別に……レオンのために作ったからって、特別じゃないからねっ！」

「いや、今のテンプレみたいなツンデレセリフなんなんだ！？」

「う、うるさいっ！ 喜べーっ！」

そのとき、背後でポンッと軽い爆発音。

「えっ……？」

「……チャチャ？」

ふと見ると、オーブンの中で焼き直し中のクッキーから火花が散り始めていた。

「ぎゃあああっ！？ わ、わたしのクッキーが！！」

「いや待て火消しハーブは！？ お前火加減担当だったろーが！！」

「だ、大丈夫よっ！ わたしの必殺技、“ハーブ・フレア”で――」

「火を消すのか！？ 消せるのか！？」

「……燃やす！」

「燃やすなーーーっ！！！！！」

🐈🐾 🐾 🐾

～数十分後～

レオンの家は無事だったが、オーブンは完全に炭と化した。

「レオン……ほんとに、ごめん……」

珍しくしょんぼりしてるチャチャ。猫耳もしゅんと垂れて、しっぽが床を引きずっていた。

「もう、二度とスイーツなんか作らないから……」

そのとき、レオンはそっと焦げ跡の残る“黒いクッキー”を拾って、一口。

「お……」

「！？ レオン、まさか……無理してない！？ おなか壊れるよ！？」

「……確かに味は……いろんな意味で刺激的だが……」

「が？」

「チャチャが頑張ったことは、ちゃんと伝わった」

「れ、レオン……」

「……次からは火加減、ちゃんと見るんだぞ」

「……っ、うんっ！ ありがとバカっ！！」

「今なんか“ありがと”に罵倒混じったぞ！？ え？ ツンデレ特有のあれ？ ねえどっち！？」

🐈🐾 🐾 🐾

その夜、村の掲示板に貼られた新たな紙。

『炎のクッキー（焦げver）』試食レポート
・口の中が熱い
・香りはよかった
・翌朝ちょっと元気だった
→“焦げたのが本気の味”ってことにしとくにゃ（by ミュリ）

こうして、チャチャの“火の味”は村に伝説として刻まれたのだった。