[完結]おっさん、異世界でスローライフ はじめます 2 〜猫耳少女とふしぎな毎日～

第四章：スパイスの旅と異世界の謎

第34話 カイの正体と“元の世界”の影

「お、おかしいにゃ……カイが火を怖がってない……だと？」

ミュリが尻尾をぶんぶん振りながら、畑の隅で火を焚くカイを遠巻きに見つめていた。レオンがスコップ片手に近づく。

「なあ、カイ。お前、火が怖いんじゃなかったのか？」

「うむ、かつてはそうだったが……今は違う。これは、心の成長というやつだ」

「って、どこの武士！？」

レオンが思わず突っ込むと、カイは口元だけでふっと笑い、スコップで火を弄って見せる。

「昔の話だ、レオン。そろそろ、話しておくべきかもしれんな……我が“正体”を」

ミュリの耳がぴこぴこ動いた。

「え！？　まさか、カイって……スパイスの精霊だったとか！？　それとも、前世でレオンの猫だったとか！？」

「どっちにしても微妙すぎるだろ」

レオンが真顔で突っ込む中、カイは少し間を置き、口を開いた。

「俺は……“異世界から来た者”だ」

「……」

「…………」

「レオンー！？　いまの聞いた！？　またひとり転生者！？　異世界人来すぎじゃない！？」

ミュリの猫耳が逆立ち、尻尾がぐるぐる高速回転している。

「落ち着けミュリ。まず深呼吸だ。ほら、しっぽで地面掃いてるぞ」

「うにゃーっ！　だって！　異世界ってレオンだけの特権じゃなかったのー！？」

レオンはカイを見て、眉をしかめた。

「それ、本当なのか？」

「本当だ。もっとも、俺は“転生者”ではなく、“召喚者”だがな」

「召喚だと……？」

カイは焚火に小枝を放り込みながら、ぽつぽつと語り始めた。

「俺がこの世界に来たのは、十数年前。研究中の事故でこの世界に飛ばされ、気づけば猫耳をつけられていた」

「猫耳つけられてたってなに！？　だれがそんなことを！？」

「……知らん。だが、気づけば“ベンガル種の猫耳獣人”として戸籍ができていた」

「行政仕事はやっ！！」

レオンが素で驚く中、ミュリがじわじわとカイに近寄る。

「でも……じゃあ、カイもレオンと同じ、元の世界に家族とか……好きなものとか……あったの？」

「あるには、あった。……だが今は、この世界が俺の居場所だ」

その言葉に、ミュリの耳がふにゃっと下がる。

「……それって、ちょっとさみしいにゃ」

「それでいいんだよ、ミュリ」

レオンがやさしく笑ってミュリの頭をぽんぽんとなでると、猫耳が元気よくぴくんと立ち直った。

「にゃはーっ！　元気出た！　じゃあ、さっそく“カイ歓迎・正体バレパーティー”開催だー！」

「おい、待て。歓迎されるような話だったか？」

「細けぇことはいいにゃ！」

その夜、村の広場では“転生者と召喚者の奇跡の出会い記念祭”と銘打たれた宴が開かれた。

もちろん、主催はミュリ。そして料理担当は……。

「ミュリ、包丁はもういいから、スイに交代しろ。お前が野菜切ると、繊維じゃなく世界が壊れる」

「ひどいにゃ！　レオンの言葉の刃の方が鋭いにゃ！」

「せっかくの祭りが“胃腸地獄祭”になる前に止めてるだけだ」

その横ではスイが静かに「……水、あげた」とだけ呟きながら、野菜を洗っていた。

ノアはカイの話に興味津々で、すでに“異世界召喚理論と猫耳進化過程”という論文草案をメモしている。

チャチャとリンは、なぜか焚火の火加減についてバトル中。

「この火力は違うでしょ！　ほら、ハーブ焦げてる！」

「う、うるさいなっ！　べ、別に焦がしたって、香ばしさが増すんだから！」

その隣では、ビビがひとり雑草と格闘していた。

「どっちだ！？　こっちが雑草！？　それともあっち！？　わからーん！！」

レオンは一歩離れてその騒がしい宴を見ながら、ふっと息をついた。

「まさか、カイまでこっち側だったとはな……」

「ま、“異世界人がハーブ育てて猫耳たちとスローライフ”なんて状況、すでに常識なんて意味ないけどね」

カイが並んで腰を下ろし、同じように宴を見渡す。

「レオン。俺は、ここに来れてよかったと思ってる」

「……俺もだよ。こっちに来て、ミュリたちに会えて……本当に、毎日が面白い」

「まさか“料理禁止令”出されるほどの猫耳少女がいるとは、誰も思わなかっただろうがな」

「ほんとにな……あいつが包丁持っただけで村人逃げたからな……」

ふたりは、同時にくすくすと笑った。

こうして、異世界の片隅で――
またひとつ、不思議な日常が積み重なっていくのだった。