[完結]おっさん、異世界でスローライフ はじめます 2 〜猫耳少女とふしぎな毎日～

第四章：スパイスの旅と異世界の謎

第35話スパイスを届けに来ただけなのに

「うおおおっ!? なんで追いかけられてるんだ俺!?」

レオンは全速力で畑道を駆け抜けていた。両腕には大切なスパイスの小瓶がぎっしり詰まった木箱。そして、その背後には──

「このぉ～っ！この前の激辛地獄鍋の復讐をさせろぉっ！」

「わ、悪かったって言ってるだろ!? あれはミュリが勝手に配合変えたんだってば！」

「レオンさーん！辛さで口から火が出た村人のおばあちゃん、まだ咳き込んでるよぉ～！」

「ミュリのせいだってばぁああ！」

レオンの叫びも空しく、村の住人が何人か松明片手に追いかけてくる。いや、なんでスパイス届けに来ただけで追われるんだ、俺!?

──数時間前。

「レオン、お願いにゃっ！」

猫耳少女ミュリが、ぴょこんと耳を立てながらレオンに詰め寄った。

「頼まれたスパイス、村の人に届けてきてにゃ！ この前の『パッション・レッド・ブレンド』、再評価されてるにゃ！」

「は？あの口から火が出るレベルのやつ？」

「そうにゃ！おばあちゃんが“腰痛が治った気がする”って言ってたにゃ！」

「副作用の範囲が広すぎるだろ！」

「むしろ効能にゃ！」

全く説得力のないミュリの押しに負け、レオンは渋々スパイスを届けに出かけたのだった──が、結果は追いかけられている今に至る。

🐈🐾 🐾 🐾

「はあっ……はあっ……やばい、そろそろ体力の限界……！」

ようやく森の外れまで逃げ込んだレオンは、スパイスの箱を抱えて木の陰に身を潜めた。

「……ふふ。やっぱり、届けてきて正解だったにゃ」

「ミュリ!? なんでこんなとこに!?」

木の上から顔を覗かせたミュリは、満足げにしっぽをふわふわ揺らしていた。

「実はね、今回のスパイス……新作にゃ！ 名前は『パッション・レッド・ブレンド改・改』！」

「改めすぎだろ！なんだよ“改・改”って！」

「前の失敗から学んだにゃ。今回は“ちょっとピリ辛”くらいに抑えたはずにゃ」

「“はず”っておい！まさか試食してないのか!?」

「……味見はチャチャに任せたにゃ」

「チャチャってあの火属性のツンデレ猫!? 絶対味覚バグってるだろ!!」

「べ、別にあんたのために味見したわけじゃないしっ！ ただ、ちょっと舌が焼けただけよっ！」

「やっぱり辛すぎたんじゃねえかああああっ！」

レオンは天を仰いで倒れこんだ。猫耳仲間の味覚がバラバラすぎるこのチーム、もう少し統一してくれ……。

🐈🐾 🐾 🐾

その後、騒動の原因となったスパイスは、実は「風邪予防に効くらしい」と村の老婆ネットワークで広がり、「スパイス風呂」として再利用されることに。

「……おかげで、今日は村中スパイスの香りにゃ」

「なんだこのカレー風呂みたいな香り……風呂から出たら飯が食いたくなるな……」

「“飯テロ風呂”って呼ばれてるにゃ」

「それもう完全に罰ゲームだろ！」

と、そこへ猫耳仲間のノアがやってきた。メガネをくいっと上げながら、冷静に口を開く。

「記録しておこう。“スパイス風呂、発汗作用に優れるが、夜中にカレーを食べたくなる副作用あり”」

「やめてくれそのメモ帳！ 村人のダイエット計画が崩壊する！」

「……水、あげた」

突然現れたのは無口猫スイ。手にはジョウロ、目線は畑のハーブ苗に向けられている。

「うん、スイはいつも通りで安心するな……」

「ってことで、またスパイス作りがんばるにゃっ！」

「……あのさ、俺、本当はのんびりスローライフを送りたかったんだけど」

「今のがスローライフにゃ！」

「どこがああああ!?」

──こうして、レオンの“スパイス配達騒動”はなんとか幕を下ろしたが、村ではまた新たな“香辛料ブーム”が巻き起ころうとしていたのだった。

次回、「ハーブの香りとトラブルの予感」お楽しみに──にゃっ！