[完結]婚約破棄されたけど、実は最強魔術師でした。ざまぁしなさいませ、殿下

第三部：恋と未来と魔術師

第23話 再び砦へ

名誉の回復が正式に決まった翌朝、
王都の空はどこまでも澄み渡っていた。

王宮の一室。
大きな荷箱に私物を詰めながら、
レティシアはふと手を止めた。

（……終わったわけじゃない。むしろ、
これからが本番）

ソフィア姫の国外追放、アルノルト
王子の王位継承権剥奪。
確かに、すべては終わった――けれど、
それは“過去の清算”に過ぎない。

王都の貴族たちが手のひらを返した
ように敬意を見せても、レティシア
の心はすでにそこにはなかった。

（私は……ここに、戻るために戦ったん
じゃない）

扉をノックする音が響いた。

「入って」

扉の向こうから現れたのは、
見慣れた顔。
クラウスだった。

「迎えに来た」

「随分と早いのね」

「……おまえが、こっちで泣いてるかと
思って」

「ふふ。誰が？」

レティシアは荷物の一部を魔術で
浮かせながら、涼やかに笑った。

「泣くような女だったら、あの場に
立ててないわ」

「それは、確かに」

二人は短い会話だけで、互いの空気を
取り戻していく。

まるで――あの砦の静寂を、既に二人とも“帰る場所”として認識しているかの
ように。

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出発の準備は静かに整えられた。

王都の門の前には、豪華な見送りの
一行が揃っていたが、レティシアは
最低限の挨拶だけでそれをくぐった。

「レティシア様、今後とも王宮にて
のご協力を――」

「ご用の際は、“正式に”依頼を
いただければ、検討いたします」

言葉だけは丁寧に。けれど、その
態度は明らかに距離を保っていた。

かつて冷笑と裏切りに満ちたこの都に、心を預けるつもりはもう一切なかった。

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王都を離れ、馬車が広い街道を走る。
遠くに見えるのは雪解け始めた山脈。
そこに、レティシアは懐かしい“冷た
さ”を感じていた。

「……やっぱり、あの砦の空気の方が
落ち着くわね」

「変わり者だな。大抵は王都の方が
住みやすいと感じる」

「私は“大抵”じゃないのよ。あそこ
には、嘘も皮肉もない」

「……ああ。剣と風と静寂しかないな」

二人の間に、言葉では言い表せない
“理解”が静かに満ちていく。

以前ならば、互いに言葉を選び、
探り合うようにしていたこの空気も――
今では、ほんの少しの言葉で済む。

「――ありがとう」

不意に、レティシアが呟いた。

「……何に対してだ？」

「全部に。助けてくれたことも、
信じてくれたことも……こうして、
迎えに来てくれたことも」

「珍しく素直だな」

「後悔させないように、今後も努力
するつもりよ。――私の力は、もう誰
にも奪わせない」

その言葉に、クラウスは小さく目
を細めた。

「……なら、頼りにさせてもらう」

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砦が見えてきたのは、陽が傾きかけた
頃だった。

北の風が雪を巻き上げる。けれど、
その冷たさが懐かしい。

馬車から降り立ったレティシアを、
兵たちは一斉に迎え入れる。

「レティシア様、お帰りなさい
ませ！」

その声に、彼女はふと立ち止まり、
少しだけ目を見開いた。

「……今、“お帰りなさい”って
言った？」

「はっ……はい、砦はもう、“あなたの
帰る場所”ですので」

そう言った若い兵士の笑顔は、
どこまでも素朴で、どこまでも
真っ直ぐだった。

レティシアはその場に立ち尽くし、
そっと唇を引き結ぶ。

「……ふふ。そう。なら、ただいま」

呟いたその声に、誰もが静かに
頭を下げた。

彼女の凱旋を祝うかのように、
砦の鐘が、遠く高く鳴り響いた。

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