MEAL GAME -ミールゲーム-

双守桔梗

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第四章記憶の返還と

第49.5話寮へ向かう途中と呼び方

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「鳴おと無なしさん、お話し中にごめんなさい」
　アナウンスによる今後の説明も終わり、寮へと向かう途中。後ろから莉り愛あに声をかけられた旋めぐるは、ファシアスとの会話を中断して振り向く。すると、莉愛はフェンと共に道の端で立ち止まり、申し訳なさそうな顔で旋の方を見ていた。

　旋はファシアスに、『佐さ治じ田たさんと話してきてもいい？』と聞こうとした。だが、その前にファシアスに「俺の事は気にせんでいい」と背中を軽く押された為、「ありがとう」とお礼を言う。

　莉愛はファシアスに一礼してから、旋の方を見て口を開く。
「私わたくしは違う寮で過ごす事になっているので……ここで失礼しますわ」
「そうなんだ。一人で大丈夫？」
「えぇ。幼馴染もいるので大丈夫ですわ。幼馴染は男の子なので、厳密には一緒の寮ではありませんが……。すぐ隣の寮ですので恐らく、外で待っていてくれていると思いますわ」
「そっか。それならよかった」
「あの……第一ゲームも無事、終わった事ですし、今ならゆっくりお話しできますが……。私わたくしに何か聞きたい事はありませんか？」

　莉愛の真剣な瞳が、微かに揺れる。旋はやはり聞きたい事はあったが、それを問うべきかどうか少し考えた後、静かに首を横に振った。
「聞きたいことがない訳ではないけど……人にはいろいろと事情があるだろうしさ。今は何も聞かないでおくよ。でももし、何か話したいと思った時は気軽に話してほしいな」
「……分かりましたわ。ふふっ……やはり鳴無さんは優しい方ですわね」
「いや、そんなことは……」
「莉愛ちと旋メグち！　二人でな～に話してんの～？」

　旋の言葉を遮るように、前を歩いていた苗字ズの三人がわらわらと戻ってきながら、イツキが声をかけてきた。
「なんだ～二人でナイショ話か～？」
　烈れつの言葉を受け、旋は困ったように莉愛の方を見た。すると莉愛はニコリと微笑み、三人にも自分は別の寮で過ごす事になっているのだと伝える。その話を聞いたイツキは明らかに残念そうな顔でがっくしと項垂れ、烈と燦さん也やは慰めるように彼女の肩をポンポンと叩く。なお、莉愛だけ別の寮である事に三人とも特に疑問を抱かなかったのか、誰も彼女に何か聞こうとはしなかった。

「莉愛ちと部屋が隣同士だとうれしいな～と思ってたのに～！　違う寮だなんて寂しいよ～！」
　イツキは心底、寂しそうな声を出す。
「ふふっ……いつでも遊びにきてください。佐さ堂どうさん達であれば、幼馴染も歓迎すると思いますし。勿論、私わたくしも佐堂さん達に会いに行きますわ」
　莉愛は屈んでイツキと視線を合わせると、彼女の右手を優しく取って、爽やかに微笑んだ。その次の瞬間、イツキはほんのり頬を赤く染め、無言でコクコクと頷いた。

「……佐治田さんって口調はお嬢様だけど……世界観は王子だよね」
　二人のやり取りを黙って見ていた燦也が不意にボソッと、そんな事を口にする。
「ふふっ……そう言ってもらえて嬉しいですわ。私わたくしは全世界の女性をお姫様だと思っていますので。勿論、人以外の女性も例外ではありませんわ」
　莉愛はそう言って隣にいるフェンにも微笑みかける。
「莉愛、そんな風にいつまでも戯れていないでそろそろ行くわよ」
　フェンは少し困ったように笑いながら莉愛に声をかけると、彼女は「そうですわね」と返事をした。

「それでは皆さん、失礼します。また会いましょう」
　莉愛はイツキの手を離し、一礼すると歩き出そうとした。だが、イツキに「莉愛ち、ちょっとまって！」と引き止められる。
「どうかしましたか？」
　莉愛は不思議そうな顔でイツキを見つめる。

「莉愛ちとあと旋メグちも！　ここにいるメンバーはさ、共に死線をくぐり抜けた仲なんだから、せめて下の名前で呼び会おうよ～！」
「よく言った！　イツキ！　己おれも丁度、それを言おうと思ってたところだ！　命を預け合った仲間同士だってのに、他人行儀なとこが気になってたからなぁ！」
　イツキに烈も同調するが、旋はきょとんとした。旋が思わず莉愛の方を見れば、少し困ったような表情の彼女と目が合う。

「はぁー……二人の熱苦しい世界観に、鳴無くんと佐治田さんを巻き込むのはやめなよ……」
「あ～！　燦也まで苗字呼びしてる～！」
「オメェは己おれとイツキ以外のヤツと距離を置き過ぎなんだよ！　あとテンションも上げろって！」
「はぁー……ほんとうるさい……」
　ジト目でイツキと烈を見つめる燦也に、二人はあれやこれやと言い返す。旋はしばらく彼らの様子を眺めていたが、次第に何だかおかしくなり、莉愛と同じタイミングで声を出して笑った。

　そしてその後、旋と莉愛は互いに下の名前で呼び合う練習をさせられる事となる。
「り、莉愛さん……？」
「ふふっ……旋さん？」
「なんか二人とも固くない？　もう一押し～！」
　イツキにそう言われ、旋は少し困りつつも口を開く。

「り、莉愛……ちゃん。やっぱ妹以外の女の子を呼び捨てにするのは無理だって……！」
「ふふっ……では私わたくしも、旋君とお呼びしますわね」
　旋はかなり照れているが、莉愛はどこか楽しそうに微笑む。こうして互いの呼び方が決まった後、旋達は莉愛とフェンと別れて自分達の寮へと向かった。

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