『婚約破棄された悪役令嬢ですが、隣国の冷徹王太子に拾われて溺愛されています』

第二十話（最終話）「王妃戴冠、そして未来へ」

　アランザール王国、王都セレスタリア。
　王城の最上階にある神聖儀礼の間は、朝の陽光に包まれていた。

　荘厳な音楽とともに、白金の階段をゆっくりと上る一人の女性。
　その姿に、宮廷貴族から兵士、民衆まで、すべての者が視線を注いでいた。

　――リディア・エルグレイン。
　かつて“捨てられた令嬢”と呼ばれたその名は、今や王国の誇りであり、希望そのものだった。

　壇上で待つのは、アランザール王・カイ。
　彼の隣に並び立つために、リディアは今日ここへ辿り着いた。

「リディア・エルグレイン。汝はこの国と、我が側に立つ者として、戴冠の儀を受ける覚悟があるか？」

　神官長の問いに、リディアはひざまずき、はっきりと答える。

「はい。この身、この言葉、この意思のすべてをもって、王国と陛下に誓います」

　神官が、王妃の冠を掲げる。
　白銀の冠には、小さな紅玉がひとつ。
　それは“誇りと献身”を意味する、アランザール伝統の象徴。

　その冠がリディアの頭上に置かれた瞬間――

「――リディア・エルグレイン。これより、アランザール王妃と成す」

　その宣言と共に、空気が震えたような拍手が湧き起こる。

　壇上に立つふたり――王と王妃。
　王都の鐘が高らかに鳴り響き、民たちの歓声がそれに続いた。

　その夜。
　静かな王宮のバルコニーにて、カイとリディアは肩を並べて夜景を眺めていた。

「……不思議です。ようやく終わったはずなのに、心はこれからが始まりだと告げています」

「終わったのは、過去の痛みだけだ。
　これからは“君の意思で積み上げる未来”が始まる」

　カイの言葉に、リディアは微笑みを返した。

「では、まず始めに……“あなたと共に歩く幸せ”を積み上げていきたいと思います」

　カイは彼女の手を取り、静かに唇を寄せた。
　それは誓いの口づけでも、儀礼の印でもない。
　ただひとりの男が、ひとりの女性を愛しているという“本当の証”だった。

　そしてリディアはもう一度、夜空を見上げた。
　過去は彼女を縛らない。未来は、すでにその手の中にある。

　――彼女は、王妃となった。
　自らの意思で歩き、自らの声で語り、自らの愛でこの国を照らす、“選ばれた女王”となったのだ。

（完）