『悪役令嬢は平民になってもモテすぎて困ってます！～地味ライフのはずがイケメンだらけの薬草店になりました～』

第10話：ライバル登場？ 金髪の完璧令嬢とティータイム

「……どうぞ。お口に合えば良いのですが」

「まあ、ありがとうございますわ。とても良い香り」

　

　――本日、ロゼリア薬草店・奥の応接間にて。

　金髪の完璧令嬢・エステル＝ミリアン嬢と、
　わたくしロゼリア＝グレイスとの、静かなティータイムが始まっておりました。

　

　カップの中で香るのは、カモミールとミルラをブレンドした穏やかな薬草茶。
　ですが――その場に漂う空気は、どうにも穏やかとは言いがたいものでして。

　

「それにしても、ロゼリア様ってお美しいのですね。王都でも評判でしたけれど、実物は……ふふ、危険なレベルですわ」

「まあ。それはご丁寧に。エステル様こそ、その微笑だけで村の男たちを虜にしてしまいそうですわね」

「うふふ、光栄です。でも、そんな方がすでに三人もの殿方に囲まれていらっしゃるだなんて……」

「ええ、“囲まれて”いるわけではありませんの。ただ、居候が三人、少々……騒がしいだけですわ」

「まあまあ。それでいて全員がイケメンなんて、まるで乙女ゲームの主人公ですわね」

「でしたら、わたくしは選択肢を間違え続けているのでしょうかしら？」

「ふふ……逆に、その“選ばない”姿勢が、皆様を夢中にさせているのかもしれませんわよ？」

　

　にっこりと、丁寧な笑顔の応酬。
　けれど互いに紅茶を口に運ぶ手は、決して隙を見せません。

（……やりますわね、エステル嬢）

（これはただの“薬草の視察”ではありませんわ。完全に――“探り合い”ですもの）

　

　＊＊＊

　

　その後、話題はごく自然に“誰と一番親しいのか”という方向へ。

「アレクシス様とは、特に親しいご様子で？」

「いえ。ただの……同居人、兼、護衛ですわ」

「それにしては、先日お二人で祭りに向かわれていたとか。とてもお似合いでした」

「情報網がやけに早いですわね！？」

「ふふ、王都の女は噂話の吸収速度が命ですもの」

　

　……侮れませんわ、この完璧令嬢。

　

　最後に、エステル嬢は穏やかに、けれど意味深にこう言いました。

「わたくし、もう少しこの村に滞在する予定ですの。しばらく、ご迷惑をおかけするかもしれませんわね？」

「とんでもございません。村は広うございますし……ただし、我が薬草店の周囲だけは“危険地帯”ですわ。男たちが妙に集まってきますので」

「まぁ、それは……楽しみですわね？」

　

　そして彼女は、完璧な笑顔で立ち去っていった。

　

　――残されたわたくしは、紅茶のカップを見つめながら、ひとつ深く息を吐いた。

（まさか、こんな辺境の村で、“恋愛ライバル”が現れるなんて）

（わたくし、やっぱり平穏には生きられませんのね……）