年下くんは三十路の私より経験が豊富でした。

11.研修1日目 夜1

　皆足早にホテルへ戻っていった。

「なぁ、茜。中身なんだと思う？」

「うーん。何だろう。パリで有名なお菓子とか？」

「そんなに重くないから、かもな。しかし、男でも惚れるわ。茜、今日の夜、食事にいかない？」

「同性でもそう思うんだね！完璧すぎて、びっくりしちゃうくらいだね。食事…、行こうっか！立花くんの奢りで！」

「よっしゃ！んじゃ部屋まで迎えに行くから！」

　なるべく、不自然にならないように会話を心がける。ロビーで別れた後、部屋に入り真っ先に紙袋を開ける。

「香水…？」

　中には2種類の小さな香水ボトルと小さな紙も入っている。

「勉強熱心な君へ。2種類の香水を送るよ。今度、答え聞かせて。近くにいる人には気をつけて。また、会おう。」

　——近くにいる人…？まさか…

　ーコンコン—

「茜。迎えに来たよ。」

　頂いた物を紙袋へしまいドアを開けた。

「お待たせ！どんな夕飯がいいかなー。立花君は何が食べたい？」

　さっきの疑問が残ったまま、消化不良の様な感覚だった。

「そうだなぁ…まだ、日本食は恋しくないから、レストランみたいな所へ行こう！」

　立花君と食事を終え、ビールバーに向かった。昨日、香原と行ったバーとは違い、馴染みやすい雰囲気のお店。

「茜ごめん！ビールが飲みたくて、来ちゃった！」

「ううん。大丈夫だよ！私も一杯飲もうかな！」

　陽気な店内に各々自由にお酒を楽しんでいる人達。

「「1日目お疲れ様ー！」」

　疲れた体と満腹の胃袋に注がれるビールはなんとも生き返るようだった。

「んまい！」

「美味しい！」

　眼を合わせて、笑う2人。騒がしい店内に自然と距離が近くなる。

「俺ら、付き合ってるように見えるかな？」

「えぇ？！そんな事ないよ！」

　思わずそんな事を口走ってしまう。
　突然の立花君とキスして以降、気まずくなるのは避けたい。

「立花君、私は同僚でありたい。立花君の仕事ぶりはいつ見ても気持ちがいいし、信頼してる。私の仕事の良き理解者でいて欲しい。」

「うん。知ってる。今まで、茜に信用してもらう為に頑張ってきたし、茜の仕事ぶりは、時々無茶をする。だから、守りたいって思った。あの時、キスしたのは悪いと思ってる。でも、忘れたいとは思ってないよ。」

　真っ直ぐとした視線。あの時と同じで、体が強張ってしまう。

「あ、あの時、やっぱり違うって思ったの。」

「手強いなぁ…。」

　茜の頭をくしゃくしゃと撫でて一気にビールを飲み干した。茜もつられてグラスを空にする。
　少し飲んだあとホテルへ戻るひと気の少ない通りを2人で歩く。

「立花君は、彼女いないの？」

「それを俺に聞くかよ。茜ちょっと酔ってるだろ。…いたけど、随分前に別れたよ。」

「酔ってないよ。なんで別れたの？」

　どうやら別れた理由は、私が原因だったらしい。
　私の仕事ぶりを心配した立花君は、連日帰宅が遅く、当時の彼女に振られてしまったようだった。そんなことを初めて聞いた茜は、申し訳ない気持ちで一杯になった。

「ごめんね…。彼女さん…。」

「いいんだよ。結局は彼女に次の男が出来て、俺は仕事を理由に茜と一緒に居たかったから、お互い様だったな。今も昔も茜が気になってたんだなぁ…。」

　歩く足を急に止めて、腕を掴まれ抱きしめられる。

「こういうの、やめようよ…立花君。」

「こういうふうになるかもしれないって考えなかった？ここ最近フラれてばっかりだから、少しは責任感じてくれよ。触れたくて、仕方がない。」

　抱きしめられた腕にチカラがこもり、掠れた声で話す。

「考えた事あったけど、同僚として信じてるから。」

「……っ。もう、同僚、同僚聞き飽きたよ！」

　—ドンッ—

　街灯がない少し暗い場所の壁に押しつけられる。

「立花君！ヤダって…！」

「どうせ俺は、何もしてこない男って思ってるんだろ？あの時の事忘れたのか？」

　両足をこじ開けて、足で捕えられる。顎を掴まれキスをされそうになる。

「し、信じてるから！立花君は、いい人だもん！お願いだから、もうやめて…。」　　

　涙が出てくる。それに気づいた立花は、ごめんと一言残して、フラフラと1人で歩き始めた。

　——怖くて、手が震える…。香原さんがいう近くの人って立花君の事だったのかな。

「あれ？茜さん、どうしてこんなところにいるのかな？」

　声がする方を振り返ると、香原が窓から手を振っている。

「…？！ちょっと待ってて、すぐ降りるから！」

　かなり急いで降りてきたのだろう、足元はサンダルで、髪の毛は下ろしていて、会社にいた時よりもずっと若く見えた。