私が死ねば幸せですか？

アリス6

アリス6

　アンジェラは、囚人牢に確かにいた。
　痩せ細り。薄汚れていた。
　なんて気分がいいのだろう。嫌いな女が落ちぶれて乞食のように床に倒れている。

「アンジェラ様、いえ、今はただのアンジェラさんでしたね」

　貴族ですらないアンジェラの名前を呼ぶと、ゆっくりとだが私に目線を向けてきた。

「っ……」

　平民へと落とされて、乞食のように穢らわしいのに、アンジェラは美しかった。
　貴族ですらないのに、初めてお茶会で見たあの時のまま、高貴で綺麗な人形のようだった。

「アンジェラさんの刑が決まりました。貴族籍の剥奪の後に絞首刑だそうですよ」

　私は悔しがればいい。と、思って嘘をついた。
　立場は逆転していると知らしめるために。
　
「そう」

　それなのに、アンジェラは貴族籍が奪われると知っても表情を変えず。
　処刑されるという嘘に対しても取り乱す事はなかった。
　まるで、誇り高い貴族のような顔をしていた。
　偽物のくせに。
　
「……スレード様は貴女のために、少しでも罪が軽くなるように動いています」

　途端にアンジェラの表情が変わった。
　弟が助けてくれるという希望よりも、申し訳なさが表情に出ていた。
　この二人は、まるで一対の人形のように美しい。と、私は思ったが。
　お互いを思い合う気持ちは、誰からも引き裂けないような強さがあった。
　それは、血のつながりではなく心のつながりだろうか。
　
「……」

　まるで私が悪者のようじゃない。
　正義感でここまでしているのに……。
　私は、何も間違っていないのに！
　でも、私はしっている。アンジェラが私を見下している事を。
　
「貴女は何も感じないのですか？いつもそうです。私がどれほど心を砕いても蔑むような目をスレード様や私に向けていましたよね？」

　私の問いかけに、アンジェラは無表情なのに呆れたような雰囲気を出した。
　
「私は一度もそんな事なんてしていないわ」
「嘘をつかないで！私は知っているわ」
「貴女に私の何がわかるというの？決めつけるのはやめて」

　私が悪いかのような物言い。
　
「ああ、そうやっていつも事実を捻じ曲げるために話を逸らすのですね」

　私は何も間違っていない。正しい事をしている。
　公女なのだから、地位の高い私のすることは全て正しいのだ。
　間違っているのはアンジェラだ。
　間違っている。アンジェラには罰を与えないといけない。
　でも、高貴な私が自分の手を汚す必要はない。
　私はアンジェラにナイフを投げた。

「……死んでくれませんか？貴女が生きているとスレード様の足を引っ張る事になるんですよ」

　こう言えば、アンジェラは自ら命を断つだろう。
　何よりも大切なスレードのために。

「そう」

　アンジェラは、緩慢な動作で自分の首を切りつけた。
　どくどくと血がこぼれ出てきた。
　本人の中では思い切り切りつけたのだと思う。しかし、食事をまともに食べてなかったせいか、力が入らなかったようだ。
　それでも、しばらく放置しておけばきっと死ぬはずだ。
　高貴な貴族様だと言われたが、死に様はあまりにも格好のつかないものになりそうだ。

　ざまぁみろだわ。

　私は笑い声を上げたくなった。

「アンジェラ……！」

　最悪なタイミングに、一番聞きたくない男の声が聞こえた。
　それはスレードの声だった。

　スレードは、看守から奪ったのか牢屋の鍵を開けた。

「アンジェラ、絶対に助けるからな」

　スレードは、切りつけたアンジェラの首に手を当てた。

「彼女は連れて行く」
「いいえ、ダメよ」

　スレードが、アンジェラを抱き上げてそのまま出ていこうとして止める。
　
「アンジェラの処分はコリー公爵が決める事になっている。それなのに、なぜ介入しようとする？」
「そっ、それは」

　何も言えなかった。
　アンジェラ一人なら殺すことは可能だが、今ここでそれをやろうとしたらスレードが止めるはずだ。
　スレードに危害を加えたら後々面倒な事になりそうだ。

　私は仕方なく引き下がる事にした。