デネブが死んだ

5

「とても、お世話になったようで申し訳ない」

　アルビレオは深々と頭を下げた。
　初対面の態度の悪さを思い出して、どこか気まずそうにしているように見えた。

「いえ、お気になさらず。とても、楽しく過ごせましたから」

「って、アデラインさんが言っているわ」

　私の返しにデネブが、楽しそうに反応した。
　何というかお互いに凄く打ち解けたような気がする。

「あと、一つ提案をしてもよろしいでしょうか」

　デネブと過ごしながらずっと考えていた事があった。

「何か？」

「もしよろしければ、貴方が長く家を空ける時は、デネブさんにはこちらで滞在してもらうのはどうでしょうか」

「それじゃ、迷惑をかけてしまうわ」

「そうだ、そこまでしてもらう理由はない」

　デネブは申し訳ない。と言い、アルビレオは理由がない。と言う。何というか対照的だと思った。

「ですが、今回の件もありますし、こちらでしたらすぐに医師を呼ぶことができますし」

　そう返すと、二人は考える素振りを見せる。
　同じことが起きないとは言い切れないからだろう。

「離れている間に何かあったらと思うと、その、やはり人目があった方がすぐに気が付きますし」

　言いながらアークの事を思い出す。彼は周囲に見守られて異変にすぐ気がついたが、デネブの場合は誰にも気づいてもらえない可能性が高い。

「私と顔を合わせるのが嫌でしたら、マーサが他の使用人に声をかけてもらえればそれで構いません」

　アルビレオは、親切心で声をかけている私に警戒しているのかもしれない。
　それなら、無理して顔を合わせない方がいいだろう。

「何でそこまでしてくれるんだ」

「私、お友達がここにいないの。客室もいつも綺麗にしてくれているけど、誰も泊まってくれないんじゃ張り合いがないでしょう？デネブさんと話すのが楽しいの」

「それなら、お言葉に甘えて」

　寂しいのだと言うと、アルビレオはそれなら。と納得してくれた。

　アルビレオと今後滅多に会うことはないだろう。と、思っていたが予想は覆された。

　アルビレオは、律儀な性格なのだろう。
　デネブが私の屋敷に滞在する時と帰る時は必ず挨拶にやって来た。

「その、無理して私のところに来なくてもいいのよ」

「僕がそうしたいから、しているだけです。貴女のおかげでデネブも楽しそうなんです。使用人もいるとはいえ、僕たちは二人きりですから」

　二人きり。という言葉に心がざわめく。

　ああ、羨ましい……。

　もしも、という未来を想像して胸が苦しくなった。

　デネブを妬ましいとは思わないけれど。羨ましいと思うようになったのは、アルビレオのせいかもしれない。

　アルビレオはデネブを深く愛しているのが見てとれた。

　今日も、屋敷のバルコニーから二人が砂浜を歩くのが見える。
　
　かつては、歩けなくなっていったアークとバルコニーから砂浜を見るのが日課だった。
　アークとの思い出を噛み締めようとしても、少しずつその痕跡は消えていく。

　アルビレオと目が合った。デネブに声をかけるだろうと思い。手を振ろうと手を挙げる。
　しかし、彼はデネブに声をかけようとはしなかった。

　しばらく彼は私を見て、名残惜しそうに目を逸らした。デネブに声をかけることはなかった。

　振ることができなかった手は迷子になり、そのまま降ろされた。

　まるで、お前はずっと一人だと言われているような気分になった。