デネブが死んだ

6

　その日から、アルビレオは私に声をかけてくるようになった。
　理由はわからない。

「最近、園芸をするようになって」

　アルビレオは、庭で育てているのだろう、花を何本か私のところへと持って来てくれた。

「家庭菜園も始めて、野菜が大きくなったら持っていきます」

　白い肌が浅黒くなり精悍さが増したように見える。
　花を渡される度に、私はどんな顔をしたらいいのかわからなくなる。

　きっと、デネブの友人として認めてくれているのだと思うのだけれど、自分で育てた花を渡されるのは少し気が引ける。

「ありがとうございます。その、野菜はありがたく受け取ります」

　お礼を言うと、アルビレオが柔らかく微笑んだ。
　その笑顔がどこかデネブと重なり、夫婦が似るという話は本当なのだとぼんやりと思った。

「今日もお世話になりますね」

　アルビレオが、長期間不在になるのでデネブが私の屋敷へとやって来た。

「ねえ、このお花綺麗ね」

　デネブは、アルビレオからもらった花を見てそう言った。
　自分の屋敷にあるのなら、彼女のことだから話題に出すはずだ。

「ありがとう」

　それについてあえて触れずに返事だけした。

「そういえば、デネブの屋敷にもお庭があるんでしょう？花は満開なの？」

「うちにはないわよ。アルビレオが家庭菜園をするって言ってやってるけど、そのくらい」

　無邪気なデネブの返しに、違和感がした。
　庭がないのになぜアルビレオは私に花なんかを渡したのだろう。

「そうなの」

「ごめんなさい。少し疲れちゃったの、寝ててもいい？」

　デネブは元気がなさそうだった。
　いや、実際に彼女の身体は日に日に弱っていっているように見える。
　それが、アークの姿と重なるのだ。

「ええ、もちろん。何かあったら呼んでね」

　じくりと胸が痛む。アークの事を思い出したせいか。

　一度、アルビレオと話し合った方がいいかもしれない。
　デネブは、ベッドで臥せがちに過ごしていた。

　それが、更に不安感を駆り立てた。

「いつもありがとうございます」

　アルビレオがデネブを迎えにやって来た。
　アルビレオは以前に比べて警戒心が見られなくなった気がする。
　けれど、まるで私を監視するかのように、じっと見つめる事が増えたような気がする。
　好意の裏側を探ろうとしているのかもしれない。
　デネブから聞いた話が事実なら、気持ちはよくわかる。

「いえ、私も楽しく過ごせましたので」

　あくまでデネブと過ごすのが楽しいから、と、アピールするしか本当の意味で信用はされないような気がした。
　屋敷に庭はないらしい。それなのに、なぜ、私に花などを渡すのだろう。
　もしかしたら、彼は私を試しているのかもしれない。

　それは、傲慢であまりにも自意識過剰だと思う。

　その理由を知るきっかけはすぐに起きた。
　
　不意にバルコニーから見える浜辺を歩きたいと思うようになった。
　なぜわからないけれど、アークとの思い出の痕跡を感じたかったのかもしれない。

　浜辺は風が強くて、おろしたままの黒い髪が乱れる。
　
「アデラインさん」

　背後から名前を呼ばれて振り返ると、そこにはアルビレオがたっていた。

「こんにちは」

「……」

　挨拶をすると、アルビレオは悩ましげな顔で黙り込んでいた。

「どうかしましたか？」

「あの時、失礼な事を言って申し訳ありません」

　どうやら、初対面の時の無礼を謝りたくて、そんな顔をしていてようだ。
　過去のことだし、警戒する理由もわかるから気になどしていないのに。
　律儀に謝るなんて、彼は真面目なのだろう。

「気にしてませんよ。デネブさんから色々と聞きましたから」

「好きです」

　頭を殴られたような衝撃を受けた。
　アルビレオは何を言っているのか。

「貴女の事が好きなんです」

　二度目の告白で、その意味をちゃんと理解した。
　彼を真面目で誠実な人だと思っていたが、とんでもなく不誠実で最低の男だと理解した。
　妻がいるのに、私を好きだと言うだなんて。

「あ、貴方、何を言っているんですか！？不誠実にも程があるでしょう！？」

「僕を受け入れてくれませんか？」

　懇願するような目。もしも、彼に相手がいなければ私は頷いていたと思う。

「あ、ありえません。そんな事、許されません」

　私はその場から走り去った。
　その日からアルビレオを意識するようになった。