王子に形だけ婚約破棄された令嬢、魔王に拾われる

前編

「私はずっとこの日が来ることを恐れてきた」
と、国王は語る。国王の言葉の通り、王太子はヒロインをいじめるだけでは飽き足らず、彼女の生家である侯爵家を取り潰しにかかった。それが……全ての始まりとなったのだ。
「そんな……！」
ヒロインが悲痛な声を上げる。しかし、それに構わず国王は続ける。
「本来なら貴様の家は取り潰されるはずだったのだ。だが、私はそれができなかった」
「それはどうして？」
「貴様に一目惚れしたからだ！ 愛してしまったから、自分のものにしたいと思ったからだ！！」
……はああああああああああああああっ？

「あの夜、私のもとにお前が現れたとき、どれほど嬉しかったことか……。一目で恋に落ちた」
……………………ええええええええええええっ？？？？？？？？？？？？？？
「あの夜のことは一生忘れん。あの美しい満月の夜を……」
「ちょっと待ってください陛下！ その話はまだ続きますよね！？」
思わずツッコミを入れる。いやだってこんなところで終わるわけないだろ！？ なんなんだ急に！！
……という私の心の声が届いたのか、国王は再び口を開く。

「だから私は考えた。どうすれば、どうやってお前を手に入れられるかを」
そうして考えついたのが、あの断罪劇だったという。
「ああすることで、私と結婚せざるを得ない状況を作ったのだ。そして、婚約破棄を突きつけることで、周りの貴族たちにも『私の方が貴様より強い』ことを知らしめた。これで誰も文句は言えんだろう？」
……いいいいいいいいいいっ？？？？？？？？

「ではなぜ婚約破棄などと言い出したんですか！？ 別に婚約破棄なんてする必要はなかったじゃないですか！！」
「そっそれはだな……」
私が指摘すると、なぜか国王は顔を赤らめながら目を逸らす。
「お前を手に入れるためとはいえ、あれだけの衆人環視の中で求婚するのは恥ずかしかったんだ」
……はあああああああああああああああぁっ？

「周りに見せつけることで『婚約者がいる身でありながら別の女に手を出すほどお前を愛している』ということを見せつけたかったんだ！ あんな公衆の面前でプロポーズするなど私には無理だった！！」
「じゃあ、どうして？？？？？？なぜさっきの謁見の間で言わなかったんですか！？ あの場には貴族だけじゃなく国民もいたんですよね！？」
「言ったら逃げられてしまうかもしれないじゃないか！」
……つまりこういうことだ。国王は初めからヒロインと結婚する気はなく、ただ周りに自分の気持ちを示して見せつけるために、あんなバカげたことを言い出して悪役令嬢である私のことを……。
「ちょっと待ってください！ じゃあ今までの私の努力は何だったんですか！？ 必死になって頑張ったのに全部無駄になったっていうんですか！？」
「うむ、そうだ」
「うわあああんっ！」
私はその場で崩れ落ちた。今までの努力が水の泡だと思ったのだ。
「もうヤダこの国！ みんな頭おかしいよ！！」
「そう言うな。こうしてお前を手に入れたのだから」
「うるさいですよ国王陛下！！ 私は何も望んでません！！ あなたなんか大ッキライです！！」
「照れるな！！！！まあ、そんなお前が可愛いがな！！！！！！！」
「照れてない！！」
「ふぅんんん？」
国王は私の顎を掴むと、そのまま持ち上げる。
「きゃあっ！？」
「今更何を言う。この期に及んでまだそんなことを言うとはな。だが安心しろ。これから嫌と言うほど分からせてやる」
……その言葉の意味を理解するまで、あと数分くらいしかかからなかった。ああ、怖い。正直。
「お待ちなさい！！！！！」
「ひいいいいいいっ……」
私は目の前の男にしがみつく。それを見た国王は、私の体を乱暴に引き剥がす。
「邪魔をするでない。今は大事なところなのだ」
「それはこっちのセリフです！！ 離してください！！」
私は何とか男の前から消えようと試みた。
「貴様は黙っていろ。これは私たちの問題だ」
「いいえ違います！！ あなたの相手はこの私です！！」
私は渾身の力を込めて男の胸板を押す。しかし、男はビクともしない。
「お願いします。どうかやめてくださいいいっ……」
「うるさい。お前は少し静かにしておれ」
「ひいいいいいいいいいっ！！！！！！！」
再び顎を持ち上げられる。怖い。でもここで引いたら負けだ。私は国王の目を見つめる。そして叫ぶ。
「やめろおおおおおおおおおおっ！！」
その瞬間、体の中に何かが流れ込んでくるような感覚がした
「………………？」
私は恐る恐る目を開けた。
「……な、なんだこれは！？」
私の目に映ったのは、驚きで目を見開く国王の姿だった。
「まさか……魔法……？」
そう呟いた国王の視線が、私の手元に向けられる。
「……これは……指輪？」
そう、私の指には先ほどの光で現れた指輪が嵌っていた。
「一体なんのつもりだ……？」
国王が眉間にシワを寄せながら、私を見下ろす。
「…………どうやら私、あなたより強いみたいですね」
「…………何を言っている？」
「私、思ったんです。本当に愛しているなら、こんな手段を取らなくてもよかったんじゃないかなって」
「……なんだと？」
「だって、そうでしょう？ 私、ずっと考えてたんです。どうしたらあなたは私のことを見てくれるんだろう、私と結婚したいと思ってもらえるのかなって」
「……だから、こうしてお前を手に入れ
「それが間違ってたんです。あなたはもっと、他の方法を取るべきだった」
「……どういう意味だ？」
「それは、こうすることです」
私は男の腕に抱きついた。それが……いや、その方が正しい選択だと思ったのだ。