姉の策略で第二王子の婚約者となりましたが……。

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「今何とおっしゃいましたか？？？」

当然のことながら、父親がシュード様に質問をした。

「いいえ、大した事は言っていませんよ。ただね、次女のメリーさんというのは、とても魅力的な女性であると言うことですよね」

シュード様がこんなことを言い出すものだから、会場内は結果としてさらにざわつくことになった。

「おいおい、ひょっとして王子様が婚約するのは、本当はメリー様じゃないのか？？？」

「でも、メリー様は次女だから第一王子でいらっしゃるシュード様と婚約するっていうのはなかなか難しいんじゃないでしょうか」

「確かにそういうことになっているかもしれない。でも、あの2人を比較してみたら一目瞭然だろう。誰が……おっと、これ以上話を進めてしまったらさすがに不敬となってしまうかな？？？」

会場の騒動の中心にいるのがこの私であることは、何となく理解できた。でも、実際のところ実感がわかなかった。

「なんてね、ただの冗談ですよ」

この後、シュード様は今回の一件を冗談という一言で締めくくるようになった。それはそれでどうなのか、なんて考えたりもしてみたが結局のところよくわからなかった。

「私が婚約する相手は既に決まっている、これはもう変えることのできない運命なのですから」

変えることのできない運命、その言葉の裏側にはどこか悲観が混じっているようだった。

「さてさて、話を戻しましょう。私がこれから愛し続けるのは、こちらにいらっしゃるエクアさんなのです！！！」

分かり切ったことだった。なのに、どうして一瞬だけ胸騒ぎがしたのだろうか。再び静まり返ってしまった。

シュード様がエクアの名前をコールすると、再び会場内に活気が戻ってきた。

「お兄様は……ある意味本気なのかもしれない」

そんな声が私の背後から聞こえてきた。声の主はなじみある……第二王子のスーグラ様だった。

私はすぐ横に彼がいることを知り驚いてしまった。

「スーグラ様？？？どうしてこんなところに」

私の質問が少しまずかっただろうか、スーグラ様は少し怪訝そうな顔をして、

「お兄様の婚約式に出席するのは当然のことじゃないか？？？」

といった。まぁ、実際のところその通りだった。