クラウンクレイド零和

【１１章・いつかの光景に星空を見た／祷SIDE】

『11－2・星空』

「一人で行ったりしないよ」
「そうじゃ……なくて」
　私を抱きしめる明瀬ちゃんの手に力が入って、私は動けずにいた。突然の言葉と、突然の出来事に、驚く自分が居た。先程、あれほど取り乱した彼女の姿はなく、どこかしぼんでしまっていた。
　明瀬ちゃんは今まで、泣き言も恨み言も言わず気丈に振る舞い続けてきていた。ただそれが、逆に私には怖かった。こんな状況にあっても、私を誹ることすらしなかった事が。だから、ああやって怒鳴った事が、そして今泣いている事が、逆に正しくて良い事であるのだと私は思い直す。
「私が明瀬ちゃんを守るから」
　私が明瀬ちゃんを置いていったりする筈が無い。私は、彼女の為にただ進むだけなのだから。
　暫く動かなかった明瀬ちゃんが、鼻を利かす素振りを見せる。何かを嗅いでいるようで、私は怪訝に思っていると、明瀬ちゃんが顔を上げる。
「祷、髪が焦げてる」
「え。多分さっきの時だ」
　私がそう言うと明瀬ちゃんは少し複雑な表情をした。そうしてから、何かを思い付いた様にその手を打った。その人差し指と中指を立てて合わせるような、「チョキ」のポーズを何度か繰り返してから言った。
「焦げた所、切ったげるよ」
　明瀬ちゃんがそう言って、洗面所から髪用のハサミとクシを持ってきた。私を椅子に座らせて、明瀬ちゃんは私の背に立った。背筋を伸ばすと、彼女の指がゆっくりと私の髪に触れた。耳元で髪の擦れる音がする。優しく髪を引っ張られて、頭の上で細い指が動いているのが分かった。それから、金属のクシが私の髪に入る。
「祷って髪長いよね、大変じゃない？」
「もう慣れたよ」
「最初はショ－トだったよね？」
「長い方が似合いそうって言ったの、明瀬ちゃんだよー」
「そんな事言ったけ、私？」
「言ってたよ。ひどいよ、適当に言ったんでしょ？」
「いやいや、実際似合ってるしさ」
　口を尖らせた私を、明瀬ちゃんがひとしきり笑って、そして呟いた。
「それじゃ、あんま短くなんないようにしなきゃね？」
　髪をそっと引かれて、ハサミがゆっくりと咬んでいく音がした。切られた髪が床に落ちる音がする。焦げて縮れた黒い髪が、フローリングの床を滑って私の足元に見えた。
　髪を伸ばしたきっかけは、明瀬ちゃんの一言がきっかけだった。何気ない言葉だった。私の髪形がショートヘアだったから、弄れなくてつまらないとぼやいた時の本当に何気ない言葉。
　当の本人は言った事をやはり思い出せないようでいた。私が傍らに広げていた地図を見てか、明瀬ちゃんは私の頭に問いかけてくる。
「それで、どこまで移動するつもり？」
「西に向かって、とりあえずホ－ムセンタ－に行ってみようと思う」
「矢野と文化祭の買い出し行ったところだ」
　明瀬ちゃんは手を止めずにそう言った。ハサミが立てる金属の擦れる音が痛い程響いた気がした。
「ホントなら文化祭とっくに終わってるじゃん？」
「……そうだね」
「見たかったなぁ、矢野のプラネタリウム」
　そんな話もあったと思い出す。もはや、あの日の出来事は、あの日の会話は、数年前の出来事であったかのように、遠い日の様に感じられた。全てが崩れたあの日、私達はそれが起きるなんて事、予知する術などなかった。
　明瀬ちゃんが毛先を切り揃え終わると、私の髪にクシを通す。
「祷さ、星を見に行きたいっていってたじゃん」
「うん」
「ニュージーランドにある湖とアイルランドの半島が世界三大星空なんだって」
「そんなのあるんだ。　……一つ足りなくない？」
「もう一つは忘れた」
　三大夜景は聞いたことがあったが、三大星空というのは聞いたことがなかった。明瀬ちゃんは、いつも何処からそんな話を仕入れてくるのだろうと思った。
　相槌を打つ私に、明瀬ちゃんは、別にそこに行きたいわけじゃないと言う。
「話の流れ的に、明瀬ちゃんがそこに行きたいんだと思ったよ」
「違うけど。でも、星を見に行こう」
「うん？」
「私達が一番綺麗な星空を探そうよ」
　私達が、と強く言った。
　誰かが決めた、誰かが言った一番なんて御免だと。綺麗なものなんて、自分の感性で決める、と。明瀬ちゃんはそう言う。星空を探しに行くなんて言葉は、とても魅力的に聞こえた。終わりそうな世界でも、星空はきっと変わらず其処にあるだろう。
　髪を切り終えると、明瀬ちゃんは私の髪を結い始めた。指をせわしなく動かして、私の髪を絡めていく。
「世界中の誰も知らない所、世界の果てみたい場所、そういう感じのさ、私達だけが知ってる星空。いつか探しにいこうよ」
「うん」