Chivalry - 異国のサムライ達 -

第五章 アランの力は留まる事を知らず、全てを巻き込み、魅了していく

第三十九話 二刀一心 三位一体(13)

　　　◆◆◆

　一方その頃――

「……」

　アンナは眠れないでいた。
　傷が痛むからでは無い。野営用の寝具の心地が悪いせいでも無い。
　なぜだか、アンナは焦っていた。
　何かしなければならない、何かを始めなければならない――そんな脅迫観念のようなものがアンナの心を支配していた。

「……っ」

　アンナはその心に突き動かされるまま、痛む体を引きずって兵舎の外へ出た。

　　　◆◆◆

　そしてアンナは当てもなく外を歩いた。
　当ては無い、そのはずであったが、足は自然と動いた。
　そして野営地から少し離れたある場所で、アンナはそれを遠くに見つけた。

「……」

　一目でアンナは心を奪われた。
　アンナの瞳に映り込んだのは素振りをするディーノの姿。
　それはアンナが知っているディーノの動きでは無かった。
　リックの魂が乗り移ったかのような動き。
　いや、吸収したと表現したほうが正しい。
　あの速さに重さと豪快さを付け加えたような動きだ。
　荒っぽい動きであるが闇雲に振り回しているわけでは無い、自然とそれが分かるゆえに、いつまでも見ていたい、そんな芸術性をディーノの動きは備えていた。
　自然とアンナの足が前に出る。
　もっと近くで見たいと思ったからだ。
　しかしその芸術は間も無く終わってしまった。
　観客の接近にディーノが気付いたからだ。
　そしてディーノはその小さな客に向かって口を開いた。

「どうした？　散歩かい、お嬢様？」
「……」

　ディーノの挨拶にアンナは答えなかったが、

「……ディーノ様、……どうして、そんなに速く動けるのですか？　その動きはどうやっているのですか？」

　尋ねてから、アンナは自分の言動があまりに急で不躾であると気付いた。
　が、ディーノはそれを気にせず、

「いいぜ、教えてやるよ」

　と、軽く答えた。
　これにアンナは意外そうな顔をしたが、ディーノはアンナにならタダで教えてもいいと本気で思っていた。
　アンナもこれを使えるようになれば、それほど頼もしいことはないと考えたからだ。
　しかしアンナが意外そうな顔を返したため、代わりに何か適当な質問をディーノはすることにした。

「代わりに、俺も一つ教えてほしいことがある。答えてくれるか？」

　これにアンナは力強い頷きを返したのだが――

　――

　問われたアンナは思わず自分の手を見つめた。
　少し呆けたような表情で。
　なぜ今まで疑問に思わなかったのか、それは、ディーノが尋ねたことは、それに気付けなかった自身が愚かに思えるほどの事実であった。
　そして、アンナのその様子から察したディーノは口を開いた。

「……嬢ちゃんにも分からないのか。まあいいさ、俺のこの速さについてはちゃんと教えてやるよ」

　これに、アンナは素直に目を輝かせながら礼を言った。

　ディーノがアンナにした質問、それはかつてリックが抱いた「魔法使いと無能力者の差」の答えに通ずるものだ。
　あの時、リックは「魔力を外に出せるか出せないか」が答えだと考えた。
　残念ながらそれは間違いである。少し遠い。
　この世界には一つ、当たり前のように行われているおかしなことがある。読者の皆様もうんざりするほど見てきたものだ。
　そして、無能力者達の体がそうなっているのは、彼らの遺伝子が、魂が、これこそ最強へ通ずる道であると信じているからだ。