Please Love Me

Ep.2 基地から回収された記録(13)

「……」

　女は返事をしなかったが、男はかまわず同じ話題を続けることにした。

「たしか、宇宙を漂っていた緊急脱出ポッドから回収されたんだろ？　どんな容態だった？」
「……特に問題は無かった」

　そのありえない答えに、男は事務作業をしている女のほうに向き直って再び尋ねた。

「おいおい、ちゃんと答えてくれよ。問題が無かったわけないだろう。最初の診断書には栄養失調の他に、血液検査にも明らかな異常が出ていたと書かれていたじゃないか。その診断書を書いたのは君だろう？」
「……」

　だが女は答えなかった。
　淡々と指を動かして端末を操作している。
　男の視線はその指使いに向けられた。
　動作がどこかぎこちないのだ。
　以前の彼女はそうじゃ無かった。
　突然不器用になった、そんな感じだ。
　そして女はその不器用さを直後に発揮した。
　ふとした動作で、机の上にあるコップに手をぶつけ、中のコーヒーを派手にぶちまけてしまった。
　男はそんな女のそばに駆け寄り、女が始めた掃除を手伝いながら再び声をかけた。

「やっぱり今日はもう帰れ。なんなら、精密検査を受けられるように手配してやるぞ」
「大丈夫」

　そのオウム返しの言葉に、少しイラついた男は口を開いた。

「いいや、大丈夫にはまったく見えない」

　男は言いながら女から離れ、端末をいじり始めた。

「君には検査を受けてもらう。これは上司としての命令だ」

　端末に精密検査の予約画面が映る。
　が、操作する男の指はそこで止まった。
　女が突然掃除をやめ、近づいてきたからだ。

「！？　おい、なんだ？！」

　男の中に恐怖が湧き上がり、本能が警鐘を鳴らす。
　しかしそれは手遅れだった。