アオいハルの練習曲

Film09．乙女心はうらはらに ―SAYAKA’S EYE―

（――ちょっと待って……）

　あたくしは封切られた後の手紙をぐっと握りしめ、怒りにわなわなと震えたわ。だって、他にどうしろというの？　封筒にはご丁寧にあたくしのフルネーム名前が書いてあったわ。そして、それを誰かに見られたのよっ！
　あたくしは、ちらり、とさゆりを見たわ。今にも泣き出しそうな、申し訳なさそうな顔であたくしを見つめている。泣きたいのはこっちだっていうのに！

（あぁ、なんてことなの――）

　ただでさえ、自分のこんな感情なんて信じられないものを内に抱えてるのに、その上さらに、誰かに知られたら……、それがイッペーの耳まで届いてしまったら……身の破滅。そうね、生きてられないわ。
　ぐらぐらとする頭を何とか無理に止め、あたくしは平静に戻るよう努めたわ。

「さゆり、あたくしは大丈夫だから」
「ご、ごめんね……さやちゃん」

　さゆりの肩をポンポンと叩き、あたくしはまだ三沢にひっついているクソ生意気な下級生を見る。その時、丁度視線がぶつかって――

（笑った――？）

　気のせいなのかしら。笑ったというか、何か嫌な表情だったわ。
　……まさか、ちょっと神経が過敏になっているだけよ。
　…………でも、まさか。

「え…と、お嬢。大丈夫か？」
（――――）

　あたくしは赤く火照ろうとする肌をぐっと押さえたわ。ただでさえ、白い肌なんですもの、目立ってしまう。……まさか、三沢くんからお嬢とか言われる日が来ようとは！　あたくしも、できることなら「ナオト」と呼びたいわっ！

「え、えぇ、大丈夫よ。そんな大したことは書いていないから」

　彼は拍子抜けして、そうなのか？　と首を傾げたわ。さっきのあたくしの慌てように疑問を抱いたのかしら。

「……にしても、ひでーよな」

　イッペーがぼそっと言う。ふん、同情の相手がさゆりだってことはわかっていてよ。

「あぁ、人の手紙を盗み見るなんて最低だよな。こうも堂々と宛名と差出人が書いてあるのに」

　うっわー！　同情してもらっちゃったわ。……いえいえ、そんなに嬉しくなるほどのことでも―――あら？
　あたくしは様子がおかしいことに気づいたわ。そう、あの下級生の。
　何か、そわそわしてるというか、……いや、いつもそわそわして落ち着きがなくて、うざったいんだけど。無理に言うなら……脅えてる？
　向こうはあたくしの視線に気づいたのか、「本当にひどいですよねー、信じらんなーい」とぶりっこをして、ナオトに同調したわ。でも、ちらちらとこっちを窺《うかが》っている。

（こ……こいつは！）

　あたくしはピンときたわ。こいつが犯人だと。恋する乙女の第六感は並じゃなくってよ！

「えぇと、増山さん、という名前だったかしら。拾って下さって本当にありがとう」

　あたくしは「いつか化けの皮をはがしちゃる！」とか思いながらにっこりと笑う。向こうはすっかり安心したようで「いえ、あたしも拾っただけですから」と照れる様子を見せる。

「ごめんなさいね、せっかくのお昼休みを、こんなことに使わせてしまって。お昼は……まだなのかしら？」
「い……はい、まだですけど」
「それでは、自分の教室に戻って食べなくてはね。それじゃ」

にこにこ。

　明らかに相手は途方に暮れていた。帰りたくないようだ。きっとナオトともっとくっついていたいとか思ってんでしょ、このクソガキ！

にこにこ。

　あたくしはそんな感情をおくびにも出さず、微笑んだままで彼女を見つめた。

「……はい。それじゃ、失礼します」

　彼女が淋しげに去っていくのを見送りつつ、あたくしは心の中で歓声を上げた。

（勝った！）

　あたくしの、この気品あふれる様子に帰るようじゃぁ、そんなに目くじら立てるほどでもなかったかしらね。

「久々に見たな、お嬢の慇懃無礼スマイル」

　隣でぼそっと呟いたイッペーの頭をスパーン！　と叩いてから、あたくしは、再び昼食の席に着いたわ。さゆりもそれについて来る。

「イッペー、今のは……」
「気をつけろよ、なおりん。なまじこんなきれいな容姿なだけに、あーやって邪気のない顔をすると、相手はそれに従うしかなくなってしまうという、非常に極悪な……」

　イッペーの口が途中で閉じたのは、あたくしの下敷きが何故かその頭に飛んでいったからよ。天罰ね。

「いい、説明はいいよ、イッペー」

　いやに疲れた顔をしたナオトに、あたくしは声をかける。ちょっと、緊張して。

「ナオト、少し忠告があるのだけど」
「……お嬢って、俺のこと、そんな風に呼んでたっけ？」
「いえ、名指しで呼んだのは、今が初めてよ？」
「ふーん」

　やったー！　これからは『ナオト』って呼んでもいいのかしら？

「増山さんのことだけれど、断ったのなら、思いきり拒絶してもよろしいんじゃなくて？」

　あたくしは、内面の嬉しさを隠しながら一番にに言いたかったことを言う。彼は、しばらく考え込む様子を見せた。

「うーん、そうだな。十分拒絶はしてるはずだけど」
「そうだぜ、お嬢。初日なんて結構ひどいこと言ってたよ、なおりんの奴」
「……そう、じゃぁ、向こうがしつこいだけなのかしら？」

　あたくしは、少し思案する。あのぶりっこをどうにかしないと、邪魔で仕方がないって言うのに。

「今日みたいにお嬢がやってくれれば楽なんだけどな」

　不意に話しかけられて、心臓が大きく跳ね上がるのを感じる。

「いっそのこと、なおりんが用心棒としてお嬢を雇っちゃえばー？　慇懃無礼スマイルで撃退してくれるぜ？」

　あたくしはいっぺーをすかさず下敷きで殴りつけた。

（……それもいいかもしれないわ）

　でも、裏腹に、心の中はぐらぐらと揺れ始めていたわ。