【本編完結】あれで付き合ってないの？～幼馴染以上恋人未満～

一ノ瀬麻紀

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太陽の話（スピンオフ2）

プロローグ

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「オレ、告白されたんだ」
「えっ？」

　ゴールデンウィーク明けのバカみたいに忙しい一週間を乗り切り、なんとかたどり着いた週末。
　生まれて初めての出来事について相談したくて、中学時代からの友人を呼び出した。

「誰に？　おれの知ってる人？　どんな人？　何歳？」
「おい、麻琴まこと。畳み掛けるように質問するな。ちゃんと太陽たいようの話を聞け」

　目をキラキラさせて、期待の眼差しでオレを見つめるのは、中学からの親友の森島麻琴もりじままこと。それを制して大人しくさせようとしているのが、同じく中学からの親友で麻琴の夫の森島蒼人もりじまあおと。
　オレたちは、卒業後も頻繁に連絡を取り合う仲間だ。

「先月から実習に来てるやつなんだけど」
「実習って、学生？　え、年下じゃん！　ベータなの？　それともアルファとか？」
「こら、麻琴」

　蒼人は、身を乗り出す麻琴を捕まえると、自分の膝の上に座らせ優しく抱きしめた。
　そんな二人の様子を見て、オレは相変わらずだなぁと、嬉しくなった。
　今は夫夫ふうふだし、自然な行動かもしれないけど、こいつらは中学の時……付き合っていないうちから、距離感がバグっていた。

　けど、こんな光景は羨ましくもあり、いつかオレにもそんな相手が現れるのかな？　なんて考えた時期もあった。
　なのに気付けばもう32歳。オメガなら結婚適齢期を意識する頃。
　……まぁ、オレはベータだからそんなことも考えずに、のんびり生きてきたんだけど。

　そんなオレの毎日が大きく変化したのは、桜の花がほとんど散り、若葉が芽吹き始めた4月なかばのことだった。

◇

「あ、太陽くん、ちょっと」
「はい」
「今度実習生が来るから、色々と教えてあげて欲しいんだ」
「実習生なんて久しぶりですね」
「後輩から頼まれちゃってね。優秀なアルファの子だから、そんなに気負わなくても大丈夫だと思うよ」
「わかりました。任せてください」
「うん、頼りにしてるよ」

　数日前、院長に呼び止められたオレは、実習生の面倒を見るようにと頼まれた。
　オレの勤める「春岡クリニック」はバース専門病院で、軽い風邪の治療からマッチング相談、オメガのシェルターなど、アルファとオメガについて幅広く対応している。

　ベータのオレがバース専門看護師を目指そうと思ったのは、中学生の頃に出会った麻琴と蒼人の影響だ。あいつらを見ていたら、第二の性について、もっと深く知りたいと思ったんだ。

　それでもやっぱり、オレはベータ。どれだけ寄り添っても、本当の気持ちをわかってやれない。
　けど、ベータのオレだからこそできることがあると信じ、日々頑張って働いている。
　色々と大変なことはあるけど、まぁ、穏やかに日々は過ぎていたんだ。

　――あいつがこのクリニックに来るまでは。

「今宮凛太郎いまみやりんたろうです。よろしくお願いします」

　爽やかイケメンというのは、こういう奴のことを言うんだろうな。
　平凡な顔立ちのベータのオレは、少し妬ましい気持ちを抱えつつ、目の前で笑顔を振り撒くイケメン実習生を眺めた。

「凛太郎くん、よろしくね。……今日から君のお世話をするのは、天間太陽てんまたいようくん」
「天間太陽です。一緒に働くのを楽しみにしていたよ。よろしくね」

　春岡先生からの紹介を受け、オレは一歩前に踏み出すと、手を差し出した。
　爽やかイケメンが羨ましいのも、一緒に働くのを楽しみにしていたと言うのも本音だ。

　本来実習というのは、大学が連携している総合病院で行うことが多い。けど、バース科という特殊な実習は、学校指定外の病院で行うことも可能とされている。
　オレも、ここ、春岡クリニックの実習でお世話になったのが縁で、働き始めて十年が過ぎた。
　
「太陽さん！　よろしくお願いします！」

　凛太郎は、差し出したオレの手を両手で包み込むと、さらにぐいっと距離を詰めた。
　え？　なんだこの距離感は？
　違和感を少し覚えたものの、オレは包容力のある先輩だとアピールするように、にっこりと優しく微笑んだ。

「じゃあ、とりあえず先に着替えようか。更衣室に案内するからついてきて」
「やっと会えましたね！」
「……え？」

　さらに拳ひとつ分の距離まで顔を近づけた凛太郎は、唐突に変なことを言い出した。
　案内するからついてくるように言っただけなのに、噛み合わない反応にオレは首を捻った。

　やっと会えましたね……？
　まるで以前にも会ったことのあるような口ぶりに、記憶の糸を辿ってみたものの、どうしても思い出せない。もしかして人違いをしているのだろうか。
　
「おい、ちょっと近いんじゃないか？　んでさぁ、オレたち初対面だよな？　誰か他の人と勘違いしてないか？」
「一緒に働ける日をどんなに待ち望んだか！」

　凛太郎の思い違いだと訴えているのに、こいつはさっきから全く人の話を聞かない。
　こうなると何を言っても無駄だろうと悟ったオレは、凛太郎の肩を掴むと、ぐっと距離を取った。

　こんなやりとりをしている時間はない。
　とにかく任務を遂行しようと、その場を離れ更衣室に向かおうとした。
　けど――。

「好きです、太陽さん！」

　目の前の笑顔がますます輝いたかと思うと、オレは突然、凛太郎に思い切り抱きしめられていた。

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