尽くしてきた婚約者に裏切られたので、婚約を解消しました〜彼が愛に気づいたのは、すべてを失ったあとでした〜

第二章

二十七話 押しかけた元婚約者

　目を覚ましたとき、窓の外はすっかり朝だった。
「……あれ」
　私はゆっくり顔を上げた。
　どうやらベッドの脇に突っ伏したまま眠ってしまっていたらしい。
　肩にふわりとした感触があった。
　
　毛布だ。

　自分で掛けた覚えはない。
　ベッドを見る。
　クロード様はいない。
　代わりに、テーブルの上に小さな紙が置いてあった。

『王宮へ行く。看病ありがとう』
　
　短い一文。
　思わず、ふっと笑みが漏れた。
「……やっぱり」
　毛布をぎゅっと握る。
　
　こういうところが、好きだった。
　優しくて、さりげなくて。
　押しつけがましくない。
　──本当に、ずるい人だ。
　
　胸の奥がほんのり温かくなったとき。
　コンコン、と扉が叩かれた。
「イリス、起きてる？」
　キャメロットの声だった。
「はい」
　扉が開く。
　
　キャメロットは腕を組みながら部屋を見回した。
「兄さん、もう行ったのね」
「王宮へ行ったみたいです」
　キャメロットは小さく頷く。
「クーデターの後処理よ。騎士団は朝から大騒ぎ」
　そして、さらりと続けた。
「王太子派はほぼ鎮圧。主犯格は拘束されたわ」
　私は胸を撫で下ろした。
「よかった……」
　
「でも兄さんは無茶してるわね」
　キャメロットがため息をつく。
「矢を受けたばっかりなのに王宮へ直行」
　私の胸がぎゅっと締まる。
「……フィリオ殿下も？」
「もちろん」
　キャメロットは肩をすくめた。
「王族だもの。逃げられないわ」
　私は窓の外を見た。
　王都はもう動き始めている。
　フィリオ殿下も、クロード様も……
　
　そのときだった。
　屋敷が騒がしくなる。
　廊下を走る足音。
　慌てた声。
　
「……何？」
　キャメロットが眉をひそめた。
　すぐに使用人が部屋に駆け込んできた。
「キャメロット様、イリス様……！」
　青い顔をしている。
「どうしたの？」
「その……」
　使用人は言いにくそうに口を開いた。
　
「イリス様の……その……婚約者を名乗る……男性が」
　
　思わず固まってしまった。
「門の前で騒いでおりまして。公爵家が権力を傘に他国の令嬢を軟禁していると」
「は？」
　キャメロットの声が低くなる。
「イリス様に会わせないと国際問題にすると大声で……」

　使用人の話では、あまりの事態にガルディオ様が客間に通したらしい。
　
「……」
　言葉が出ない。　
　同じポルトリア王国の人間として、ただただ恥ずかしい。
「分かりました。行きます」
「私も行く」
　キャメロットが即答した。
　そして私たちは客間へ向かった。

　　
　◇◇◇

　　
　客間の空気は重かった。
　ディートリッヒとガルディオ様が向かい合って座っている。
　完全に睨み合いだった。

「イリス！」
　私が部屋に入ると、ディートリッヒが立ち上がり、駆け寄ろうとする。
　
　だが──
　キャメロットが一歩前に出て、行く手を塞ぐ。
「無礼ですよ。距離を取りなさい」
　ディートリッヒの眉がぴくりと動く。
「……邪魔だ」
「あなたがね」
　キャメロットと睨み合うディートリッヒ。
　
　私は一歩前に出る。
「ヴァルデンベルク様」
　真っ直ぐ見た。
「恥ずかしい真似はやめてください」
「……」
「門前で騒ぐなど、祖国の名を汚さないでいただきたい」
　ディートリッヒの顔が歪む。　
「イリス……」

　ディートリッヒが何か言おうとしたとき、私の後ろから執事が声をかけてきた。
「旦那様。王宮からの使いが」
　ガルディオ様は眉を動かし、私たちをじっと見て「わかった」と席を立った。

「少し席を外す。話なら座って行ってはどうかな？女性を立たせたままにするのは、紳士の行いではない」
　ガルディオ様は冷たい視線をディートリッヒに向けて言った。そして、キャメロットと視線を交わし、そのまま部屋を出ていった。

　私は無言でソファーに座り、キャメロットは私の横に立った。
　なぜかディートリッヒは私の隣に座ろうとしたが、キャメロットが阻止してくれて助かった。
　
「迎えに来た」
　彼は開口一番に言った。
「こんなクーデターが起こるような国に、君を置いておけない。一緒に帰ろう」
「帰りません」
　ディートリッヒは笑った。
「遠慮するな。俺たちは婚約者同士だろう」
「違います」

　当然と言わんばかりの口調に、ぞっとする。

「私たちの婚約はすでに解消されています」
「俺は認めてない」
「書類は正式に受領されています」
「そんなもの、俺たちの運命には些末なことだ」
「キモっ」
　キャメロットの呟きが聞こえる。
「……話になりませんね」

　話が噛み合わない。
　こんなふうに、話が通じない人じゃなかったのに。
　
「怒っているんだな」
　突然箱を取り出す。
「機嫌を直してくれ」
　
　中には指輪。
　ネックレス。
　宝石。
　
「婚約指輪も新しく作った」
　以前の物より一回り大きい宝石がついている。
「ほら」
　どうして──
「戻ろう」
　今さら──
「結婚しよう」
　　
「嫌です」
　
　ディートリッヒの笑みが止まる。　
「結婚式を三回も潰した男と」
　驚くほど低い声を発した。
「やり直すほど、私は馬鹿じゃない」
　
　沈黙。
　
　ディートリッヒは穏やかな顔で言った。
「エレノアは切ったし、友人も捨てた」
　まるで報告のような口調だった。
「お前を苦しめたやつらは、もういないんだ」
　その声には──
「全部片付けておいた」
　どこか誇らしさすら混じっていた。

　だから何だというの。
　
「私を一番苦しめたのは、あなたです」
「それは悪かったと思ってる。だから──」
　真剣な顔で言ってくる。

「今度はお前を優先する。誓うよ」
『今回が最後だ。誓うよ』

　同じ声。同じ顔つき。
　以前の言葉とダブって聞こえた。
　あの頃の感情が蘇り、怒りが抑えきれない。
　
「いい加減にして！」
　
　客間に声が響く。キャメロットは驚いたのか、ドアの方へ顔を背ける。
「あなたと帰るつもりも、やり直すつもりもない！帰って！」
　ディートリッヒは耳を疑うような顔をした。
「……なるほど」
　そして笑った。
　
「洗脳されているんだな」
　
　はあ？
　
「悪い男に騙されて、俺の愛が分からなくなったんだな。かわいそうなイリス」
　ディートリッヒは優しく言う。
　しかし、その目は異様だった。
「安心しろ、イリス」
　ディートリッヒは優しく言った。
「お前は何も考えなくていい」
　微笑む。
「全部、俺が決めてやる」
　手が伸びてくる。
　あまりの不気味さに、身体が動かない。
「お前は、俺の言うことを聞いていればいいんだ」
　
　──その瞬間。
　
「やめろ」
　低い声だった。
　ディートリッヒの腕が止まる。
　誰かが──その腕を掴んでいた。
　それは、クロード様だった。
　
　クロード様の手に力が入る。
　ディートリッヒの顔色が変わった。
「彼女に指図するな」
　視線がディートリッヒを射抜く。
「彼女は、お前の所有物じゃない」
　静かな声だった。
　それなのに、ひどく冷たかった。
「イリスに触るな」