尽くしてきた婚約者に裏切られたので、婚約を解消しました〜彼が愛に気づいたのは、すべてを失ったあとでした〜

第二章

エピローグ

　リュミナ湖の水面は、今日も穏やかに光っていた。
　風に揺れる木々の音を聞きながら、私は湖畔にしゃがみ込む。
　目の前には、真珠養殖のために沈められた籠がいくつも並んでいた。
　
「これは……もう少しかな」
　引き上げた貝を手に取り、そっと魔力を流す。
　薄い光が殻の内側を走った。
　
　ライト・スキャン。
　
　鉱山だけではない。
　今ではこうして、真珠の養殖も行っている。
　
　結婚して、半年。
　結婚と同時にクロードはレーヴェン伯爵の爵位を賜り、私たちは王都近くに与えられた屋敷で暮らしている。　
　私はときどきこうして湖へ来ていた。
　
　王女としての務めもある。
　式典や晩餐会、両国をつなぐ仕事も少しずつ増えていた。
　けれど──
　私がいちばん好きなのは、こうして湖や真珠に触れている時間だった。
　
「やっぱり、ここにいたか」
　聞き慣れた低い声に振り返る。
　クロードが立っていた。
　
　王太子殿下の側近としての仕事を終えたのだろう。礼装ではなく動きやすい上着姿で、呆れたように私を見下ろしている。
　
「お帰りなさい」 
「ただいま」
　
　クロードは私の隣にしゃがみ込んだ。
　
「また仕事か」 
「仕事というほど大げさなものじゃないわ」 
「湖に来るたびそう言うな」
　私は思わず笑ってしまう。
「だって、好きなんだもの。こうして育っていくのを見るの」 
「……イリスらしい」
　そう言って、クロードは引き上げた貝を覗き込んだ。
　
「どうだ？」 
「これはもう少し。こっちは……」
　
　そっと貝を開く。
　中にあったのは、小さな真珠だった。
　丸く整ったものではない。
　少し歪で、形も不揃いだ。
　
　でも。
「綺麗」
　
　思わずこぼれた言葉に、クロードが小さく笑う。
「イリスはそういうのが好きだな」 
「ええ」
　私は真珠を指先でそっと転がした。
　
「歪でも、美しいもの」
　
　あの日も、そう思った。
　マルタさんたちが贈ってくれた不揃いの真珠のネックレス。
　
　やり直すチャンスをもらった真珠たち。
　人生は、何度でもやり直せるのだと教えてくれた。
　
　私は今でも時々、そのネックレスを身につける。
　王女の装いには少し素朴かもしれないけれど、私にとってはどんな宝石より大事なものだ。
　
「何を考えている？」 
「幸せだなって」 
「……急だな」
　
　クロードが少しだけ照れたように視線を逸らす。
　結婚して半年たっても、こういうところはあまり変わらない。
　
「だって、本当にそう思ったの」 
　私は笑って言った。 
「遠回りしたけど、ここまで来られたんだなって」
　クロードの手が、そっと私の手に重なった。
「遠回りなんかじゃない。……必要だったんだよ。二人が出会うために」
　私は目を瞬いた。
　
「クロードがそんなこと言うなんて」 
「何だその顔は」 
「少し感動したの」 
「失礼だな」　
　けれど、その口元は笑っていた。
　
　リュミナ湖の向こうから、馬の足音が近づいてきた。
　どうやら王都からの使いらしい。
　
　従者が下馬し、私へ一通の封書を差し出した。
「ポルトリア王国より、王女殿下宛てのお手紙です」
　封蝋を見て、私は少し目を見張る。
　
「パトリシアお義姉様からだわ」
　パトリシア・フォン・ポルトリア第一王女──私の姉となった人からだった。
　
　封を切り、中を開く。
　端正な筆跡が目に入る。
　内容は長くない。
　マルシャル帝国で近く、婚約に関わる式典があるので、必ず出席してちょうだいとのこと。
　それと──
『会って話したいから、式典後に私のもとへ来て』
　私はその一文を見つめ、ふっと息をついた。
　
「何かあったのか？」 
　クロードが静かに聞く。
「ううん。何でもないわ」 
　私は手紙をたたみながら答えた。 
　どこか引っ掛かる気がするが、不思議と怖い気持ちはしなかった。
　
　これから先も、きっと色々なことがある。
　何が起きるかは分からない。
　王女としての役目。
　外交婚姻という立場。
　新しい国、新しい人間関係。
　簡単なことばかりではないだろう。
　
　それでも。
　私はもう知っている。
　人生は、何度でもやり直せることを。
　歪でも、ちゃんと光れることを。
　
「帰ろう」 
　クロードが私に手を差し出した。
　私はその手を取る。
　湖に目をやると、湖面に夕陽が広がっていた。
　
　柔らかな光が水に揺れ、まるで無数の真珠のようにきらめいている。
　
「綺麗ね」 
「ああ」
　隣に並んだクロードが、私の手を握る。
　その温もりが、じんわりと心に広がっていく。
　
「未来に何があっても」 
　私は湖を見つめたまま言った。 
「きっと大丈夫」
　クロードが私を見る。
「どうしてそう思う？」 
「クロードがいるから」
　一瞬、クロードが言葉を失ったように目を瞬かせた。
　それから、困ったように笑う。
　
「……反則だな」 
「何が？」 
「イリスは時々、平然とそういうことを言う」
　私はくすりと笑った。
　
　湖の風が、静かに吹き抜ける。
　遠回りした人生も、柔らかく光っていくように。
　私たちは手をつないだまま、ゆっくりと歩き出した。
　
　これから先もきっと、色々なことがあるだろう。
　それでも──
　この人と一緒なら、きっと大丈夫だ。

　リュミナ湖の水面が、夕陽を受けて静かに輝いていた。
　まるで、不揃いの真珠のように。

　fin


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あとがき

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！

　皆様の応援のおかげで、『HOTランキング一位』『人気ランキング一位』をいただくことができました。
　また、たくさんの感想をいただき、毎日嬉しく、楽しく拝読していました。
　本当にありがとうございました！

　誤字報告を承認不要でご指摘くださった皆様にも、心より感謝申し上げます。
　作品への愛あるコメントばかりで、掲載できないのが惜しいほどでした。

　もしこの作品を少しでも面白いと思っていただけましたら、♥️評価やお気に入り登録をしていただけると、とても励みになります。

　次回作も楽しんでいただけるよう、全力で頑張ります。
　またお会いできることを願っています。