あの店に彼がいるそうです

どちらかなんて選べない

どちらかなんて選べない15

　掃除が終わり、帰ろうとした時だった。
「もうすぐ給料日ですよーん」
　三嗣がスキップする。
　器具を片付けて扉を閉めた一夜がため息を吐く。
「お前は気楽だな……ノルマ達成できてんのか」
「いち兄、今月はおれが越しちゃうかもしれないよ」
「どの口がいう」
　そう言いながら口を塞がれ反論も出来ない三嗣。
　つい頬が緩む。
「瑞希はまだ心配しなくていいだろうけど」
　真顔になった一夜が見つめる。
「ノルマ？」
「そうだ。類沢さん、そういうとこには容赦ないからなー……今月も何人振り落とされるかみんなビクビクしてるよ」
　トップとしての厳しさ。
　ホスト業界の厳しさ。
　俺は会話を弾ませる二人の傍らで、無関係者のように他人事だった。

「昨晩なにした？」
　篠田が口元だけで笑いながら訊く。
　類沢はコートを着ながら首を振った。
「やっぱり……長期戦て厭なんだよね」
「お？　積極的になったな」
　煙草を取り出す彼にライターを差し出す。
　火を点けると、篠田は身を屈めて煙草を近づけた。
「あんなに怯えられると、いじめたくなるでしょ」
「泣かすなよ」
　忠告だけは受け取るよ、類沢は呟いた。
　窓が風に揺れる。
　今夜は天気が荒れるらしい。
　見上げる間に窓に水滴がぶつかってきた。
「明後日だっけ」
「集計か。もう結果は出ているぞ」
　篠田が机を指さす。
　雑然としたいつもと違う、封筒の山。
「瑞希は蓮花の分だけだが、かなりの額だ。この分だと、再来月には払い終わるかもな」
「どうだろうね」
　興味がないふりをする。
　もはや、借金はただの枷。
　繋ぎとめておくだけの枷。
　それが外れたら、犬は飛び出すだろうか。
　類沢は自嘲気味に笑んだ。
「俺は心配しているぞ」
　電気を消す。
「ナニ？」
　先に外に出た篠田が指を立てた。
「ホストの裏ルールだ。恋に溺れたら地位を見失う。どこぞの誰かに当てはまらないか？」
　雨音を貫く声。
　くっと指を曲げて雨の中に消えていった。
　水の臭いに包まれた街を眺める。
　それから、空を。
「溺れたりなんてしないよ……」
　口元に落ちた滴は顎を伝い、首筋に流れ心臓を目指した。
　瑞希はどこで待っているんだろう。
　傘も差さずに類沢は歩き出した。