先生、秘書に赤ちゃん扱いされる気分はいかがですか？

能事畢矣—のうじおわれり—

16

　それから１年と数ヶ月後、養母が亡くなったと報せが来た。長患いの後、最後の養女に見送られ旅立ったそうだ。
「…そうですの」
「代理人の方から連絡が来たよ。これ以降は養母さんのビジネスも闇の中に消えていくんだろうね」
「上手く、証拠を隠してもらえると有り難いですわ」
　育ててもらった恩はある。教養も躾しつけも、養母がいなければ身に付かなかった。
「いくらか…包もうか」
「いえ、それはいけません。先生は絶対にお名前を出してはいけません」
　議員秘書たる私が、堂々と香典を贈るわけにもいかない。養母がしていたのは犯罪行為だし、バックには反社会的組織が付いているからだ。
　そして先生からももちろんアウトなので、お悔やみを送るなら秘密裏に行わねばならない。郵便で届けてもらうのが良いか、しかし窓口で顔を晒したり封筒などから足が付くのはまずい。
　私が決めかねていると、先生は「知り合いに相談してみるよ」とスマートフォンの電話帳を開く。そして、どこかに連絡し始めた。

「もしもし、代理人から連絡が来たろう、それで分かるかな。お悔やみは贈るつもりかな、うん、うん………そうか、参考にさせてもらうよ、ありがとう…通話履歴は消しておきなさい、それでは」
「先生？どちらに…」
「城廻しろめぐりくんだ。彼の奥さまも…君と同じ境遇だったろう？」
「…ご存知でしたの」
　先生と同じ党に所属する三世議員の城廻さんは、私の後輩とも呼ぶべき女性を妻にしている。元大臣である彼の祖父が契約して女を孫に当てがったという…一見すると汚らわしい話だ。
　結婚までさせるつもりが無かったところを城廻さんは闘い、「彼女と結婚出来ないなら議員にはならない！」と祖父を脅して意志を通したそうだ。祖父は名誉と威厳を何より大切にしていたそうで、孫の決断に渋々従ったのだとか。
　その城廻さんの妻と私との仲は、学生時代の先輩後輩と伝えていたのに…先生は本当のことを知っていたらしい。
「彼の当選時の挨拶回りの時に会ったろう、雰囲気が…話し方も似てると思ってね、君と彼の奥さまは。城廻くんと馴れ初めなんかの話をしているうちに…もしやと思ったんだ。名前を聞けば、それもよく似ていて…失礼を覚悟で尋ねたんだよ。『聖ひじりさんという知り合いはいるか』と」
　聖、それは私の養母の名だ。私たちは幼い時に彼女の名を頂き、『聖』の字が付く名前に改名しているのだ。
「そうですか……それで、城廻さんはお悔やみの件は何と？」
「人を雇って、ポストに投函してもらうそうだよ」
「…大丈夫でしょうか」
「たぶん…ね」
「……」
　優しく笑う先生を見ていると、養母への弔いとこの人の未来とどちらが大切なんだろうと思い始めた。
　裏社会の大物の死というトピックに、もしその筋の雑誌記者などが張り付いていたら。表社会で取り沙汰されない話題でも、国会議員が関わっているとなればセンセーショナルなニュースになる。私の過去のために、先生の人生を危険に晒す訳にはいかない。
「先生、お悔やみは出しません」
私は毅然と言い、先生のスマートフォンの画面から先ほどの通話履歴を削除した。
「…良いのか？」
「こういうのは気持ちですから。宗派も分かりませんが、近くのお寺にでも参拝して手を合わせておきます」
「聖美が良いなら、それで良い」
「先生の晩節を汚す訳にはいきませんから」
　先生の懐に顔を擦り付けて、しばし黙る。先生は私に母性をお求めだが、私は私で先生に父性を感じることが増えて来ていた。

「よしよし」
　温かい手、憶えていない実父よりきっと頼もしく優しい手。
　過去をひとつ捨てて、自然と涙が溢れる。
「…先生、先生は…ずっと傍そばに居て下さい」
「聖美が、僕の傍に居てくれるなら」
「おりますわ、先生…」